Photo:Penske Entertainment
好天の下、2025シーズン終盤3戦がスタート
アメリカ北西部で開催される唯一のインディーカー・イヴェント＝ビットナイル・ドット・コム・グラン・プリ・オヴ・ポートランドが今日、スタートした。フラットな高速ロードコースは全長が1.964マイルと短め。天気は快晴。路面は当然ドライ。気温は26〜28℃で、とても快適なコンディション下でのセッションとなった。路面温度は43〜47℃。
ルンドガールド、全車セッション最終盤にパロウを逆転！
40分間の全車セッションでは、全車がブラック・タイヤで走行。クリスチャン・ルンドガールド（アロウ・マクラーレン/シヴォレー）が59秒1037で最速だった。セッション終盤、自身の13周目でそのラップ・タイムは記録された。
全車セッション2番手はポイント・リーダーのアレックス・パロウ（チップ・ガナッシ・レーシング/ホンダ）。彼のベストは59秒2060。16周をこなした彼は、そのうちの13周目で自己ベストをマーク。トップに立ったが、ルンドガールドが最後の最後で彼より0.1023秒速いラップを記録し、トップの座をかっさらった。
メイヤー・シャンクの2台が3、4番手に
3、4番手はマーカス・アームストロングとフェリックス・ローゼンクヴィスト（どちらもメイヤー・シャンク・レーシング・ウィズ・カーブ・アガジェニアン/ホンダ）。彼らのベストは、アームストロングが59秒2182で、ローゼンクヴィストが59秒2377だった。5番手はジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー/シヴォレー）＝59秒3014。ここまでがトップから0.2秒以内。
コルトン・ハータ（アンドレッティ・グローバル・ウィズ・カーブ・アガジェニアン/ホンダ）はマイナー・トラブルで十分な周回数をこなせなかったが、終盤の3周で8番手へと食い込んで来た。昨年度ウィナーのウィル・パワー（チーム・ペンスキー/シヴォレー）は、10番手と意外に目立たず。このコースを得意とするグレアム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング/ホンダ）も同様で、15番手。スコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング/ホンダ）は16番手で、昨年度ポール・ポジション・ウィナーのサンティーノ・フェルッチ（AJ・フォイト・エンタープライゼス/シヴォレー）の17番手と、出足が今ひとつの印象だった。スコット・マクロクリン（チーム・ペンスキー/シヴォレー）は、アライアンスを組むフォイトの2台よりも遅く、23番手。その一方で、スティング・レイ・ロブ（フンコス・ホリンジャー・レーシング/シヴォレー）が59秒5717で12番手につける良好なパフォーマンスを見せた。先輩チームメイトのコナー・デイリーは21番手だった。
ルンドガールド、グループ・セッション1も最速
続いて行われたグループ・セッション、先に走ったグループ1では、ここでもルンドガールドがトップ・タイムをマークした。12分間のセッションの最初からレッドで走り出した彼は、3周目に58秒5320を叩き出したのだった。
2番手は、セッション半ばかれレッド・タイヤで走ったローゼンクヴィスト。タイムは58秒6589。3番手はレイホール。彼もブラックからレッドに繋ぎ、レッドでの58秒6879が自己ベストとなった。4番手はニューガーデンの58秒7126で、ディクソン58秒8501で5番手。これらのヴェテラン二人もブラックで走り出し、レッドにスイッチするパターン。デイリーはセッションの最初からレッドで走り、58秒8841で6番手に食い込んだ。ハータはレッドでスピードを見せ切れず……の7番手。パワーはその後ろの8番手。フェルッチは12番手だった。
パロウ、グループ2トップタイムもルンドガールドのタイムには及ばず
グループ2ではパロウが最速。ベストは58秒5381で、先のグループで走ったルンドガールドに0.0061秒届かなかった。
グループ2の2番時計はデイヴィッド・マルーカス（AJ・フォイト・エンタープライゼス/シヴォレー）＝58秒7498。より多くタイヤ・ラバーが乗ったコンディションのはずだが、グループ2の方がラップ・タイムはなぜか遅かった。3番手はアームストロング＝58秒7573。4番手はカイル・カークウッド（アンドレッティ・グローバル/ホンダ）＝58秒7649。5番手はポイント2番手から逆転タイトルを目指すパト・オーワード（アロウ・マクラーレン/シヴォレー）の58秒7981。6番手はルーキーのルイ・フォスター（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング/ホンダ）の58秒8467。
期待されたアンドレッティ勢は初日イマイチの走り出し
事前テストを先週行ったアンドレッティ陣営だが、マーカス・エリクソン（アンドレッティ・グローバル/ホンダ）もグループ7番手とパフォーマンスは良くなかった。シーズン後半戦に良い走りを見せているクリスチャン・ラスムッセン（エド・カーペンター・レーシング/シヴォレー）も8番手。マクロクリンはここでも10番手と苦戦していた。
ルンドガールドがペース・セッター。彼を追う2番手がパロウ。MSRが二人ともなかなか良く、ペンスキー軍団ではニューガーデンとマルーカスが良く、パワーとマクロクリンは苦戦気味。アンドレッティは、明日はもっと良くなりそうな気配がある。その他のチームはかなりの混戦模様となっている。今シーズン最後のロードレース。皆、来年に向けて何か明るい材料を見つけようと力が入っている。
ルンドガールド「この勢いを最後まで保ち続けたい」
好調のルンドガールドは、「プラクティスからの、この勢いをレース・ウィークエンドの最後まで保ち続けたい。みんな1週末のオフがあって、本当に良かったと思う。チームは体制を立て直し、パワーをチャージしてポートランドへとやって来ている。トラックを運転してくれるクルー、メカニックたち、そうした人々の力が無ければレースを戦うことはできない。彼ら全員が少しの休みを必要としていた。ポートランドの後にも1週末のオフがあるのは幸運なこと。僕らは目指す仕事を今週末に達成し、その勢いを残るレースへと持ち込み、素晴らしいシーズン・エンドを迎えたい」とシーズン終盤3戦での活躍を宣言していた。
パロウが手堅く速さを示しているが、ルンドガールドの彼を超えるパフォーマンスにより、チームメイトのオーワードはおおいに勇気づけられたことだろう。今日の二人のマシンの良かったところを、明日のマシン・セッティングに取り入れ、パロウ＆ガナッシを予選で上回り、アドヴァンテイジを持って決勝に臨みたいところだ。
以上
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