エリオ・カストロネヴェスの4勝目、
ウィル・パワーの4年連続ポール・ポジション獲得はなるか？
セント・ピーターズバーグに着きましたー。今回はアトランタまでドーンッと一気に飛んで、タンパへと1時間ほどの短いフライトで到着。夕方の5時過ぎのランディング。天気はソコソコ良くて、気温も20度までは行かないけど、それに近い感じ。でも、風が結構強いんだなぁ、体感温度は低め。それと、日曜に雷雨の予報が出てるとこが心配。かなりシビアなものになる可能性も……ってなってる。2010年だったか、路面が乾かなくてレースが月曜に延期になったことを思い出した。
決勝が快晴の下で行われることを期待しつつ、ホンダ・グランプリ・オブ・セント・ピーターズバーグの過去のウィナーを見てみよう。
2012 エリオ・カストロネヴェス
2011 ダリオ・フランキッティ
2010 ウィル・パワー
2009 ライアン・ブリスコー
2008 グレアム・レイホール
2007 エリオ・カストロネヴェス
2006 エリオ・カストロネヴェス
2005 ダン・ウェルドン
2003＊ ポール・トレイシー
＊ チャンプカー
4年連続のポール・ポジションを目指すパワー
セント・ピーターズバーグのコースは、市街地の道路だけでなく、空港の滑走路も使ったユニークなもの。ここでエリオ・カストロネヴェス（チーム・ペンスキー）は3勝も挙げている。彼はポール・ポジションも1回ゲットしてる。セント・ピートでの戦績はダントツだ。
エリオのチームメイトのパワーは、2010年から3年連続してポール・ポジションからスタートしてる。2012年には1.8マイル、14個のコーナーを持つコースで1分01秒3721というコース・レコードを樹立。今週末、彼は4年連続のポール獲得を目指す。そこではコース・レコードの書き換えも充分あり得る。
チーム・ペンスキーはポールも4回獲っていて、チーム別で見てもセント・ピートのレースにおける強さは圧倒的だ。なにしろ9戦やってるうちの５勝だから（出場したのはチャンプカーでのレースを除く8戦）。他チームは全部１勝ずつしか挙げてないのに。昨年の予選2位はライアン・ブリスコー。チーム・ペンスキーはフロント・ロー・スウィープまでやってのけてる。今年は残念なことにブリスコーがペンスキー以外のチームからでさえ出場しないけど……。
最初の見どころは予選でのタイヤマネジメント
今年もインディーカーのロードコース予選は3段階。2012年のセント・ピート予選を振り返ると、ファイアストン・ファスト6となってポール・ポジション争いを繰り広げたのはパワー、
ブリスコー、ハンター-レイ、ジェイムズ・ヒンチクリフ（アンドレッティ・オートスポート）、カストロネヴェス、ディクソンだった。過去のウィナーであるダリオ・フランキッティ（チップ・ガナッシ・レーシング）、トニー・カナーン（KVレーシング・テクノロジー）、グレアム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）がトップ6入りを逃したということ。今、インディカーの予選は本当に厳しい。セッティングもドライビングも、アタックのタイミングも、全部をバッチリ整えないとトップ6に入れない。しかも、予選は3段階なのに使えるソフト・タイヤ＝レッド・タイヤは2セットしか与えられない。ハード＝ブラックじゃレッドにタイムで対抗できないのがフツーなので、レッドをセグメント１から投入、走行ラップ数をいかに少なくしてファイナルへと進むかが鍵。そして、予選でのレッド3セットを上手に使うことができた場合、一番ラップ数の少ない1セットを決勝に投入。週末を通してのタイヤ・マネジメントは戦略面で非常に大きな意味を持っている。
佐藤琢磨、得意のストリートコースで持ち味発揮を目指す
佐藤琢磨は、2012年の予選で15位だった。一世代前のシャシー＆エンジンによる戦いだった2011年の予選は11位、デビュー年の2010年も予選は11位。10年は1セット目のタイヤでロング・ランを行う作戦が裏目に出てくラッシュ、12年はマシン・トラブルによるリタイアを喫した琢磨だけれど、11年の決勝ではフランキッティ、パワー、カナーン、シモーナ・デ・シルヴェストロの後ろの5位でフィニッシュ。壁に覆われ、バンピーで、路面の舗装が目まぐるしく変わるストリートでは、琢磨のアグレッシブなドライビング・スタイル、マシン・コントロール能力の高さ、巧みなブレーキングが威力を発揮する。今年は予選から上位へ行って欲しいところだ。
以上
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