2020 INDYCARレポート 第8戦 ボマリート・オートモーティブ・グループ Race1 Day1 プラクティス１：ゲイトウェイのプラクティス最速はパト・オーワード

インディー500での勝利からわずか5日後、再びサーキットに現れた佐藤琢磨のマシンには、2度のインディー500優勝者を示すデカールが追加されていた　Photo:INDYCAR (Joe Skibinski) クリックして拡大

 イニシャルセッティングが問われる
ダブルヘダー、予選前1回だけのプラクティス
 
　ウェスト・コーストでの2レースがキャンセルになってダブルへダー化されたワールド・ワイド・テクノロジー・レースウェイ・アット・ゲイトウェイ（以下＝ゲイトウェイ）は、インディー・プロ2000、ARCAとNASCARトラックとの共催となったことで、金曜に確保されたプラクティスは1時間半だけ。しかも、最初の30分間はルーキーとファースト・タイマーによる占有とされた。この中で決勝用セッティングを進め、予選用のセッティングとシミュレーションまで行わないといけないのだから、最初にコース・インする時のマシン・セッティングが極めて重要だった。

オーワードがこのセッションのトップタイム Photo:INDYCAR（Chris Owens) クリックして拡大

ゲイトウェイ・ファーストタイマーのオーワード
アドバンテージを生かしてトップタイム

　最高気温31℃、蒸し暑いコンディションとなったセッション、最速ラップを記録したのはインディー500でルーキー最上位の6位フィニッシュをしたパト・オーワード（アロウ・マクラーレンSP）。去年ゲイトウェイでのレースに出場していない彼は、チームメイトのオリヴァー・アスキューともどもヴェテランたちより30分長く走れるのをアドヴァンテージに変え、24秒7890＝平均時速191.532mphのベストを記録した。
　「明日の予選、そしてレース１に向けて用意したメニューを全てこなせた。今日は走り始めからマシンが強力で、それをファインチューニングするだけとなって、1日をハッピーに終えることができた。明日の予選に向けた準備は整っている」とオーワードは初勝利に向けた意欲満々だった。

2番手にはパワー、ディクソンが3番手

Photo:INDYCAR (James Black) クリックして拡大

 　2番手はウィル・パワー（チーム・ペンスキー）の180.9611mph。ラップ・タイムだと24.8673秒で、トップとの差は0.0783秒。3番手はスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）。ポイント・リーダーの彼はインディー500を予選、決勝ともに2位で終え、今回も最初のプラクティスから上位につけた。さすがの安定感だ。
 

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佐藤琢磨、好調を維持してプラクティス5番手
「順調にマシンをよくして行くことができた」


　インディ500で二度目の優勝を飾ったばかりの佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）も5番手と良い滑り出しを見せた。

Photo:INDYCAR (Chris Owens) クリックして拡大

　ゲイトウェイの昨年度ウィナーでもある彼は、180.434mphをセッション終盤にマークし、「昨年素晴らしいレースをしたセント・ルイスに戻ってこれて嬉しい。クルーが素晴らしい仕事をしてくれた。先週の1位、3位という素晴らしい勢いを持ち込むことができている。ここへ来る直前にインディアナポリスでシミューレーターを使い、そのデータを基に今朝、クルーにマシンのセットアップをやり直してもらった」
 

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 　そして、今日のプラクティスではグレアムと仕事を手分けしていた。忙しく、常に動いていると感じている。インディーカーは大忙しのシーズンになっている。休んでいる時間はないが、またレースができることに満足している。競争は激しい。今日は1時間のプラクティス。それだけで明日もう予選だ。1時間という限られた時間の中で予選用セットアップやレース・トリムをチェックしなければならなかったので、とても難しかった。しかし、クルマのフィーリングはとても良かった。順調にマシンを良くして行くことができた。まだコーナーに飛び込んでいく時に全面的な自信を持ててはいないが、今晩データを研究し、明日は昨年のように競争力のある走りができるようにしたい」と語った。
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