2021 INDYCARレポート R16 アキュラ・グランプリ・オヴ・ロング・ビーチ Race Day決勝：最終戦ロング・ビーチでもコルトン・ハータが優勝

 

予選での失敗を挽回、ハータは最終戦でシーズン3勝目を飾る　Photo:INDYCAR（Chris Jones）クリックして拡大

 ストリートコースで予選14番手から優勝！
カリフォルニア2連戦をスウィープ

　コルトン・ハータ（アンドレッティ・オートスポート・ウィズ・カーブ・アガジェニアン）が14番手からのスタートで優勝を飾った。ストリートコースではなかなか見られない、驚くべき勝利だった。先週のラグナ・セカからの2戦連続優勝だ。
　そのラグナ・セカで13番手スタートから3位フィニッシュしたロマイン・グロジャン（デイル・コイン・レーシング・ウィズRWR）を見て、「来年の予選は自分たちも13番手を狙い、フレッシュ・レッドを2セット持って決勝に進むことも考えようか。その方が有利かもしれない」と話していたハータは、まさにその通りの戦いを今回のロング・ビーチで実践することとなった。

2021 INDYCARレポート R16 アキュラ・グランプリ・オヴ・ロング・ビーチ Race Day決勝：速報 2021年チャンピオンはアレックス・パロウ!!

チップ・ガナッシ・レーシングでは6人目、14回目となるドライヴァーズ・チャンピオンシップ獲得だPhoto:INDYCAR（Chris Owens）クリックして拡大

 パロウ、4位フィニッシュでインディーカー2シーズン目にしてタイトル獲得

　スペイン出身の24歳、アレックス・パロウ（チップ・ガナッシ・レーシング）が2021年のインディーカー・チャンピオンとなった。もちろん彼にとってキャリア初めてとなるタイトルだ。彼はインディーカー・シリーズに参戦を始めて2年目で快挙を達成した。
　ポイント2番手に35点の差をつけて最終戦を迎えていたパロウは、予選10位から4位でフィニッシュ。スペイン人ドライヴァーとしては初めてとなるインディーカー・タイトルを獲得した。

2021 INDYCARレポート R16 アキュラ・グランプリ・オヴ・ロング・ビーチ Race Day ファイナル・プラクティス：ウォーム・アップ最速はコルトン・ハータ

 曇り空、気温が低い中で迎えた最終戦決勝日

　2021年NTTインディーカー・シリーズ最終戦、アキュラ・グラン・プリ・オヴ・ロング・ビーチの決勝日が訪れた。今シーズン最終日だ。
　今朝のロング・ビーチは金曜日、土曜日に比べると天気が悪く、ファイナル・プラクティス＝ウォーム・アップ・セッションが行われた朝9時~9時半はずっと曇り空。気温は開始から終了まで18℃と低いままだった。

2021 INDYCARレポート R16 アキュラ・グランプリ・オヴ・ロング・ビーチ Day2 予選：ポイント・リーダーのアレックス・パロウは予選10位

Photo:INDYCAR（Joe Skibinski）クリックして拡大

自力チャンピオンシップへの条件は12位フィニッシュ

　ポイントリーダーのアレックス・パロウ（チップ・ガナッシ・レーシング）は予選10位。最終戦の決勝で12位フィニッシュすれば、他のタイトル・コンテンダーたちの順位に関係なく初のシリーズ・タイトル獲得がなる。24歳という若さ、インディーカー参戦2年目という短いキャリアで、初のスペイン出身チャンピオン誕生となる。

2021 INDYCARレポート R16 アキュラ・グランプリ・オヴ・ロング・ビーチ Day2 プラクティス2：ロング・ビーチのプラクティス2でもコルトン・ハータがトップ・タイム

ハータはプラクティス２でも好調をキープ　Photo:INDYCAR（Chris Jones）クリックして拡大

  2番手はパワー、3位にはヒンチクリフ

　コルトン・ハータ（アンドレッティ・オートスポート・ウィズ・カーブ・アガジェニアン）が好調を維持している。先週のシリーズ第15戦ラグナ・セカでポール・トゥ・ウィンを飾った彼は、故郷ヴァレンシアにより近いロング・ビーチのストリート・コースで2プラクティス連続トップ・タイムを記録した。午前9時からのセッションは気温が19℃と低いコンディション。今日はどのチームもレッド・タイヤでの周回を行なったこともあり、20人のドライヴァーたちが昨日のハータによる最速ラップ＝1分09秒2680を上回った。
　最速はハータによる1分07秒9783。これはレッド・タイヤ装着でのタイムで、彼はブラックでも1分08秒6859という好タイムをマークしてトップだった。

パワーもロングビーチを得意とするドライバーの一人。ペンスキー勢もそろってプラクティス2では好タイムをマーク　Photo:INDYCAR (James Black) クリックして拡大

　2番手は2008年と2012年、2回ロング・ビーチでウィナーになっているウィル・パワー（チーム・ペンスキー）による1分08秒1277。そして、3番手は2017年ウィナーのジェイムズ・ヒンチクリフ（アンドレッティ・スタインブレナー・オートスポート）の1分08秒2250だった。

2021 INDYCARレポート R16 アキュラ・グランプリ・オヴ・ロング・ビーチ Day1 プラクティス1：最終戦のプラクティス1、最速はコルトン・ハータ

いよいよさ最終戦の走行がスタート！　チャンピオンシップを争う3選手はやや明暗の分かれる走り出しに　Photo:INDYCAR（Joe Skibinski) クリックして拡大

 金曜日、45分のセッションは赤旗連発

　最終戦のアキュラ・グラン・プリ・オヴ・ロング・ビーチ、最初のプラクティスは金曜日の午後3時に始まった。
　空は快晴だが、気温は23℃と低目で、路面温度は44℃だった。
　セッションは45分間。“条件は全員同じ”とはよく言われる言葉だが、近年のNTTインディーカーではプラクティス時間が短過ぎる。今日はオリヴァー・アスキュー（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）のクラッシュ、ジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）、ジミー・ジョンソン（チップ・ガナッシ・レーシング）のスピン、ダルトン・ケレット（AJ・フォイト・エンタープライゼス）、スコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）がタイヤ・バリアにヒットしたり、エススケープ・ゾーンにストップしたり……と赤旗が連発され、さらに走行時間が削られていた。コーナーにローカル・イエローが出ている時間帯もあったため、クリーンなフライング・ラップを記録するには少しの運も必要な状況になっていた。これでは戦う側も、見る側もフラストレーションを溜めることになってしまう。