今季最多となる4度目のポールポジションを獲得し、ニューガーデンはわずかに残ったタイトルの可能性を決勝レースへとつないだ Photo:INDYCAR (James Black) クリックして拡大
最大ポイント獲得を目指すニューガーデン
逆転への望みをつなぐPPでの1ポイントゲット
ポイント・スタンディング3番手で最終戦ロング・ビーチを迎えたジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）が、大・大逆転で自身3回目のシリーズ・チャンピオンになるためには、今年最後のレースで最大ポイント＝54点を獲得する必要がある。ポイント・リーダーのアレックス・パロウ（チップ・ガナッシ・レーシング）は48点もの差をつけられているためだ。インディーカーでは決勝レースで25位となっても5点が与えられる。パロウが最悪の事態に陥り、最後尾に近い順位でレースを終えない限り、ニューガーデンはチャンピオンにはなれない。
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チームペンスキー、オープンホイール初優勝50周年
記念すべき週末に開幕10戦目待望のシーズン初勝利！
ミッド・オハイオ・スポーツ・カー・コースで行われたホンダ・インディー200で、ジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）がポール・トゥ・ウィン！
開幕から10戦目にしてのシーズン初勝利を挙げた。チーム・ペンスキーとしても、これが今シーズン初めての優勝となった。
チーム・ペンスキーの初優勝は1971年7月3日のポコノ500。ドライヴァーはマーク・ダナヒューだった。その記念すべき勝利から50周年となる週末に、ミッドオハイオでニューガーデンが優勝。チームは通算220勝目を祝うこととなった。
ファスト6に進出するまでにマシンを向上させたディクソン、ウォームアップでトップタイムをマーク Photo:INDYCAR（Matt Fraver）クリックして拡大
今週末で最も暑いコンディションでの走行に
予選の後にファイナル・プラクティスが行われた。第9戦ロード・アメリカでも採用されていたスケジュールだ。ファイナル・プラクティスが決勝日の午前中だと、まだ涼しい時間帯で路面に陽が当たる時間も短くなるため、レースの行われる午後との温度差が大きくなる場合が少なくない。それに対して予選後にファイナル・プラクティスを設定すると、決勝レースとコンディションが似通ったものになる可能性は高くなる。
今日のファイナル・プラクティスは、気温が23℃、路面温度は43℃と今週末で最も暑いコンディションになっていた。明日のレースはスタートが午後12時05分と早目。最高気温は28℃ぐらいになるという予報だが、果たしてレースが行われる時間帯にはどのぐらいの気温と路面温度となるのだろうか？
ニューガーデン、今シーズン3戦連続3回目のポールポジション獲得！ 今週末、チームペンスキーに今季初勝利をもたらすことができるか!! Photo:INDYCAR（Chris Owens）クリックして拡大
オーワード、Q1で衝撃の敗退！
ハーヴィーはスピン・ストールのぺナルティでQ1敗退
ミッド・オハイオでの予選は、気温が22.2度まで上昇。路面温度は35.4℃でスタートした。気温はほぼ変わらないままだったが、路面温度はファイナルでは40.3℃まで上がっていた。
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| 直前のP2まで好調を維持していたオーワードは肝心の予選でタイム出せず Photo:INDYCAR（Joe Skibinski）クリックして拡大 |
セグメント1での衝撃は、ランキング2番手につけるパト・オーワード（アロウ・マクラーレンSP）がグループ2で10番手のタイムしか出せず、Q2に進めなかったこと。直前のプラクティス2で最速だったというのに、予選結果は20位となった。
好タイムを出しながらハーヴィーはペナルティでQ2進出を逃す Photo:INDYCAR（Matt Fraver）クリックして拡大
先に走ったグループ1では、ジャック・ハーヴィー（メイヤー・シャンク・レーシン）が2番手につける好タイムを出していながら最終ラップでスピン＆ストール。後続のアタックを妨害する結果となってセグメント2進出を逃した。
3番手でセッションを終えたシモン・パジェノー（チーム・ペンスキー）も、イエロー区間で減速しなかったためにペナルティを課せられ、セグメント2に進めなくなった。
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| オーワードがニューガーデンを逆転してトップタイムをマーク Photo:INDYCAR（Forrest Melott）クリックして拡大 |
予想に反して、気温が低い中でプラクティス２スタート
オーワード、ニューガーデンのオーダーでシヴォレー1－2
朝から快晴が広がったミッド・オハイオ。しかし、気温は相変わら19℃と低かった。プラクティス2も45分間。このセッションでは終盤にレッド・タイヤが試される。路面温度は24~26℃と、昨日より10℃ほど冷たかった。
そのレッドを使っての走りで、今季2勝、ポイント・ランキングで2番手にいるパト・オーワード（アロウ・マクラーレンSP）が最速ラップとなる1分06秒0911をマークした。プラクティス1で最速だったジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）が先に出していた1分06秒0993を破り、自らがトップにたった。二人の差は僅かに0.0082秒。プラクティス2の結果は、プラクティス1の1、2番手の順位が入れ替わったものになった。2セッション連続でシヴォレー勢が1−２だ。
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ニューガーデン、2位以下を大きく引き離す！
2021年NTTインディーカー・シリーズ第10戦ホンダ・インディー200アット・ミッド・オハイオ・プレゼンテッド・バイ・HPDリッジラインのプラクティス1回目が7月2日の金曜日、午後2時30分からミッド・オハイオ・スポーツ・カー・コースで行われた。曇り空の下、たまに小雨のパラつくコンディションで、気温は19℃とこの時期にしてはかなり低く、風もあり、路面も31~35℃と低かった。45分間のセッションで最速ラップをマークしたのは2017年にこのコースで優勝しているジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）だった。ニューガーデンは17周をこなし、その内の13周目に最速ラップとなる1分07秒2524をマークした。
「マシンが本当に良かった。とても良いプラクティス・セッションになった。明日の予選でレッド・タイヤを使う時、マシン・バランスを今と同じように良いものにするのは少し難しいかもしれないが、自分たちのマシンの方向性は非常に良いと感じている」とニューガーデンは語った。
今シーズン、インディー500以外で最多の26台が出走
2021年のNTTインディーカー・シリーズは、アラバマ州バーミンガムのバーバー・モータースポーツ・パークで24台のエントリーを集めて開幕した。第2戦のセイント・ピーターズバーグ、第3、4戦テキサスのダブルヘダーも同じく24台だった。
第5戦インディアナポリス/ロードコースは、マックス・チルトン（カーリン）が母国イギリスに帰国していたら足止めを食ってしまって出場できなくなったが、インディー500との連続出場を目指すファン・パブロ・モントーヤ（アロウ・マクラーレンSP）とチャーリー・キンボール（AJ・フォイト・エンタープライゼス）がエントリーしたので25台と1台増。第105回インディアナポリス500はグリッド数より2台多い35台がエントリーした。
第7、8戦デトロイト＝ダブルヘダーにはサンティーノ・フェルッチ（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング＝RLL）がインディーに続くスポット出場を行なったので25台。第9戦ロード・アメリカではコーディ・ウェアー（デイル・コイン・レーシング・ウィズRWR）がインディーカー・デビューを果たしたので、やはり開幕時より1台多い25台がレースを戦った。
今回、ミッド・オハイオでの第10戦には今シーズンのロード/ストリート・コースでは最多となる26台がエントリーしている。「アメリカの景気は徐々に上向いているのだなぁ……」と感じさせられる。
