2018 INDYCAR レポート R3 トヨタ・グランプリ・オブ・ロング・ビーチ Day1 プラクティス1：ロングビーチ最初のセッション、最速はスコット・ディクソン

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今年もプラクティス1最速はディクソン！
去年のタイムより0秒77後れ

　ロング・ビーチのコース・レコードは1分06秒2254。昨年エリオ・カストロネヴェス(チーム・ペンスキー）が予選で記録したものだ。
　新しいユニバーサル・エアロ・キット装着マシンはどのぐらい速いのか？　はたまた遅いのか？
　最初のプラクティスではスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）の1分08秒4112がトップ・タイムだった。
　昨年のプラクティス1はどんなだったか。チェックすると、奇しくもディクソンが昨年も最速だった。タイムは1分07秒6357。今年の方が0.7755秒遅い。
　昨年はプラクティス1と予選のトップのタイム差が1秒4103あった。果たして今年はどの程度の差になるのか？
　エアロは変わったが、ファイアストン・タイヤはプライマリーもオルタネートも昨年と同スペックが供給されている。それらは今年のセント・ピーターズバーグで使われたものと同じだ。
ハンター－レイ、ロッシが2，3番手！ホンダ勢好発進

　ディクソンのベスト・ラップは14周を走ったうちの9周目に記録された。2番手のライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）は14周のうちの7周目に1分08秒4285をマーク。3番手のアレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）は14周をこなしたうちの５周目に1分08秒6077をマーク。0.195秒の中に収まったトップ3は全員ホンダ・ユーザーだった。
　4番手はシモン・パジェノー（チーム・ペンスキー/シボレー）＝1分08秒7790で、5番手はジェイムズ・ヒンチクリフ（シュミット・ピーターソン・モータースポーツ）の1分08秒9133だった。パジェノーは18周を走り、ベストは13周目。ヒンチのベストは12周を走ったうちの6ラップ目だった。ここまでがトップと0秒5021秒差。

佐藤琢磨は6番手！レイホールはやや遅れて11番手

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　6番手は佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）。開幕3戦目はまずまずのスタートを切った。チームメイトのグレアム・レイホールは1分09秒2349のベストで11番手と出遅れ気味。彼らの間にはウィル・パワー（チーム・ペンスキー）、ジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）、トニー・カナーン（AJ・フォイト・エンタープライゼス）、セバスチャン・ブルデイ（デイル・コイン・レーシング・ウィズ・バッサー・サリヴァン）が並んでいた。

ロングビーチでは若手がやや苦戦気味
 
　開幕2戦で大活躍して来ているルーキー、ロバート・ウィッケンズ（シュミット・ピーターソン・モータースポーツ）は16周を走行。最後から2番目の15周目に自己ベストとなる1分09秒2807を記録して14番手。PPを獲得した今年の開幕戦は6番手で週末をスタートさせていたのだから、ロング・ビーチは少々苦労をさせられている。ベテランたちが新エアロのマシンの走らせ方をよりマスターして来たという面もあるようで、今回のルーキー最速はザック・ヴィーチ（アンドレッティ・オートスポート）の13番手。セント・ピーターズバーグで予選ファイナルに進んだマテウス・レイスト（AJ・フォイト・エンタープライゼス）とジョーダン・キング（エド・カーペンター・レーシング）は、それぞれ22番手と15番手だった。

「セント・ピーターズバーグとは大きく方向性を変えている」
　最初の走行を終えた佐藤琢磨のコメント：
　「全体の中の相対的な順位としてトップ6に入っているので、マシンの状況が悪いとは言えない。でも、ちょっとクルマの動きが不安定で、僕自身もあんまり乗れない、不安になってしまう感じがある。特にセッションの初めにタイムを全然上げられなかったのは、リヤのナーバスな動きが気になったから。それを収めるのに少し時間がかかって、いまだにそれが残っている。セッションの最後の方は、それでも大分グリップ感が増して来たので、少し攻めることができ、結果的にタイム・アップができていた。使ったタイヤは1セットだけ。
　ロング・ビーチはセッション毎に路面の変化が顕著に出る。でもその変化を読んで行くというのは難しい。新しいパッケージはやっぱりダウンフォースがないので、すごくクルマの動きがナーバスになる。そうした状況でタイヤは基本的にセント・ピーターズバーグと一緒で、去年ともほぼ一緒なので、そこらへんをうまく見つけて行くのは難しい。
　僕らはここからタイム・アップをさせて行く必要がある。アンドレッティ・オートスポートはセッションの始めにポンとタイムが出ていたから、スタート時点での完成度が高く、僕らはちょっと苦労をしていたと感じ。
　今回の僕らはセント・ピーターズバーグとは大きく方向性を変えている。セブリングでのテストからセント・ピーターズバーグへと持ち込んだマシンのセットアップがダメだったから、考え方を新しくして持って来たクルマだから、細かな修正が必要になっている。
　グレアムとまったく同じセットアップグでセッションをスタートし、こなしたプログラムとしては、方向性は一緒だったけど、ちょっとやり方が違っていたかな？
だけど、赤旗があってセッションが正味30分ぐらいだったから、その中でできたのはスプリング・チェンジとライド・ハイトぐらいで、そんなにたくさんはできていない」
以上