2018 INDYCAR佐藤琢磨コメント R12 ホンダ・インディトロント Day2 予選：「7位はいいと思います。ただ、悔しいだけです。レ―スのことを考えれば、悪くはない。明日を見ててくれ、ですね」

思わぬQ2敗退となった琢磨。ブラックタイヤのセッティングがよすぎるが故の陥穽にはまったのか……　Photo:INDYCAR (Matt Fraver) クリックして拡大

「デトロイトの件があるので、雨はもう嫌になっちゃってたんです」

Jack Amano（以下――）まさかの雨が予選前に降って来ました。

佐藤琢磨：あれは想定外でしたね。

――セッティング変更をすべきか……と悩む事態が起こったのですか？

佐藤琢磨：はい。やっぱり厄年ですね。デトロイトの件（Q1グル―プ2で10位）があったので、もう雨は嫌になっちゃってたんですよ。

――でもQ1はウェットでも快調だったじゃないですか。

佐藤琢磨：それは僕ですから……みたいな（笑）。でも本当に、まずウェット・タイヤで行って、すぐ1周でやめましたね。レッドになると困るので1周走ってタイムを出して、P1でピットに入った。で、すぐにドライ・タイヤ（レッド）にスイッチして走り出しましたね。

2018 INDYCAR 佐藤琢磨コメント R12 ホンダ・インディー・トロント Day1 プラクティス２：「レッド・タイヤにしてペースを思うように上げられなかったのが、懸念事項。それほどブラックでのセッティングがよかったです」

「自分たちの思い描いてた方向に持って行けたことがうれしい」

――プラクティス2はセッション2番手でした。どうですか？

佐藤琢磨：気持ちいいね。ちゃんと自分たちの思い描いていた方向に持って行けたという方が、ラップ・タイムや順位よりも嬉しいですね。最終的にはセッション2位だったけど、2位から6位は差がないようなものだったから。

――本当にすごい僅差になっていました。

佐藤琢磨：自分たちとしては、レッド・タイヤにしてペースを思うように上げられなかったのが、ちょっと懸念事項ですね。やっぱりディクソンはそこが強かった。彼はさっき、ブラック・タイヤではうまくまとめられなかったって言ってた。もともとポテンシャルとしては向こうの方があったのかな……と。自分たちはある意味、すごくまとまっていたので、そこは良かったし、2セッションを走ったけど、週末のここまでを通して見ると順調だと言えると思います。

2018 INDYCAR 佐藤琢磨コメント R12 ホンダ・インディー・トロント Day1 プラクティス1：「路面の再舗装でライドハイトをすごく落とせた。それでダウンフォースはすごく落ちてるはずなのに、去年の最初のセッションより速いラップ・タイムが出ています」

コースの再舗装で、去年よりも高いグリップ考えられている　Photo:INDYCAR (Joe Skibinski) クリックして拡大

「このセッションがよかったといっても喜びすぎないようにしないと」

――2台とも好調で、好い滑り出しの週末になってますね？

佐藤琢磨：ぬか喜びをしないようにしないと。まだまだ始まったばっかりで、セッションを重ねる度にグリップが上がって行くので、その時にクルマのバランスで先手を打って合わせ込めるかが大事になるから、このセッションが良かったからと喜び過ぎないようにしないと。でも、少なくともイニシャルのバランスというかグリップ感は非常に良かった。

2018 INDYCAR 佐藤琢磨コメント R11 アイオワ・コーン300 アット・アイオワ・スピードウェイ Race Day 決勝：「クルマを感じながら攻めつつも、コントロールして走ることができたので、ここまで順位を上げられたと思います」

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「正直言って、ポディウムを争えるほどの
スピードが僕たちにあるかどうかはわからなかった」

Jack Amano（以下――）：3位入賞、おめでとうございます！

佐藤琢磨：ありがとうございます！

――シングル・フィニッシュを目指すと言っていたのが、表彰台フィニッシュとなりました。

佐藤琢磨：正直言って、ここまでは期待していなかったですよね。レースに参加する以上、常にもちろん勝利は意識するし、トップは目指すけども、まぁ現実的に考えてジュニア・フォーミュラでもあるまいし、これだけのトップ・フォーミュラであまり奇跡っていうものは起こらないし、ましてオーヴァルは雨のレースがないわけだから、ここまでのクルマの完成度を見る限り、もちろんトップ10と言いつつトップ5は狙っていたけれども、ただ正直言ってポディウムを争えるほどのスピードが僕たちにあるかどうかはわからなかった。ただ、昨日の夜、実は僕たち結構色々やったんですよ。クルマのセッティングを変えました。どれだけ御存知かはわからないですけど、何度もガレージの方に出てっていろんなクルマを見て、取れる情報は全部とって、そこから導き出した自分たちのクルマの状態と、速いクルマのセッティングを見比べたんです。

2018 INDYCAR 佐藤琢磨のコメント R11 アイオワ・コーン300 アット・アイオワ・スピードウェイ Day1 プラクティス1：「今日のクルマはまだいいレベルに達していない」

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「今年のエアロだとダンフォースが無さ過ぎ」
Jack Amano（以下――）：プラクティス1、16番手、トップと0.4637秒差でしたが？
佐藤琢磨：全然踏めてない。これで予選を走れっていうのは拷問だね。

――路面のバンピーさが難しさを拡大してますか？
佐藤琢磨：今年のエアロだとダウンフォースがない。無さ過ぎ。去年の予選に比べて500ポンド近く、決勝セットだと1,000ポンド少ない。去年のレースでもすでに足りないレべルだったのに。ないものねだりなのかもしれないけど、足りな過ぎる、全部が。時間も足りない、スピードも足りない、グリップも足りない。

2018 INDYCAR 佐藤琢磨コメント R10 コーラー・グランプリ・アット・ロード・アメリカ Day2 予選：「ロードコースでの予選で非常に強かった去年のイメージに近い走りができました」

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「今回の僕らは完成度の高いところまでクルマを持って行けていた」
Jack Amano(以下――):ファイナル進出、惜しかった！

佐藤琢磨：惜しかった。でも、朝のプラクティスまでの状況を考えれば、かなりいい戦いができた。

2018 INDYCAR 佐藤琢磨コメント 第102回インディアナポリス500 Race Day 決勝：「あの次の次のスティントぐらいまでにマシンが持つ力を引き出せるところに行けるかな、と感じでした。それだけに早々のリタイアになったのは本当に残念でした」

16位走行中の47周目、スロー走行していたディヴィソンを避けきれずにクラッシュしてレースを終えたPhoto:INDYCAR (Chris Jones) クリックして拡大

「クルマがすごい曲がりづらい状況で、スタートから苦労していました」

Jack Amano（以下――）：予報どおりに暑くなったレースでした。まだ1回目のピット・ストップを終えたところで、マシンやコンディションを見極めて行っている段階でアクシデントとなってしまいました。

佐藤琢磨：そうでしたね。自分たちはスタートからものすごく苦労していました。クルマがすごい曲がりづらい状況だったので。ひどかったです。予想以上にアンダーステアが強かった。トラフィックに入るとダウンフォースが無くなってしまっていました。コクピットで使えるツールも全部使い切っても、それでも曲がらない状況になっていました。

――新エアロキットに暑さ、前のクルマに近づけない戦いになっていましたね？

佐藤琢磨：みんな抜けなかった。ダウンフォースが足らな過ぎて。みんなトラフィックでのアンダーステアに苦しんでいましたね。

――琢磨選手の1回目のピット・ストップでの変更は？

佐藤琢磨：フロント・ウィングの角度を上げました。それでマシンは大分良くなったんだけど、それでもまだまだ足りてなかった。あの次の次のスティントぐらいまでにマシンが持つ力を引き出せるところに行けるかな、と感じでした。それだけに早々のリタイアになったのは本当に残念でした。

2018 INDYCAR 佐藤琢磨コメント 第102回インディアナポリス500 ファイナル・プラクティス：「月曜日の苦労していた部分からは抜け出し、割と狙っていたバランスとグリップになって来ました」

「充実したセッションでした。セッティングを4回ぐらい変えられました」

Jack Amano（以下――)：ファイナル・プラクティスを終えての感想は？

佐藤琢磨：結構忙しいセッションでした。ピット・ストップの練習もやったので、走ることに関するプラクティスは45分間でした。そして、僕らのセッションはわりと充実していたと思います。足回り関係のセッティングも幾つかトライできました。４回ぐらいセッティングは変えられましたね。それで良いものも見つかったし、わからかったものあました。その辺りはデータが残っているので、それを見て決勝に向けて最後の仕上げをします。

2018 INDYCAR 佐藤琢磨コメント 第102回インディアナポリス500 Day2 プラクティス3：「ようやく自分が走りのイメージを掴めるようなクルマになって来たと感じています。特にトラフィックの中で、ですね」

佐藤琢磨、走行2日目でトップ３に。マシンの仕上がりも順調だ　Photo:INDYCAR (Chris Owens) クリックして拡大　

「セッション終盤にセッティングを少し戻しました」

Jack Amano（以下――）：今日は最後に226mph台が出て3番手でしたね？

佐藤琢磨：マシンが少し良くなった。最後の方で出たスピードはトウなどを使ってのものでしたけどね……。セッティングを今日もものすごく色々やったんだけど、風洞でも出ていないデータのところで走っちゃっていたみたいで、セッティングを少し戻しました。今までの走りではすごくストールしてたことがわかりました。セッション終盤の走りでは、一度半分スピンしそうになっちゃったことがあって、ピットに帰って来たんですよね。それでセッティングを少し戻して走って、そのピットにいた分、3周~4周分ぐらいかな？
みんなよりフレッシュなタイヤだったから好いタイムが出たというところもあったと思います。タイヤのこともあって、順位を上げて行くこともできていました（前を走るマシンをオーバーテイクして行けた）。でも、最後の方は結構苦しくなって来ちゃって……ちょっとグレイの方に上がってリスクもあったから、5周ぐらい残して止めました。

2018 INDYCAR 佐藤琢磨コメント 第102回インディアナポリス500 Day1 その2：プラクティス2を終えて「明日は今日の走りはおさらいして見て、クルマ作りという意味では新しいことにトライをすると思います」

佐藤琢磨は初日、プラクティス1を220.965mphで16番手、プラクティス2では223.305mphで13番手につけた。周回数は午前午後トータルで67周だった。Photo:INDYCAR (Walter Kuhn) クリックして拡大

午後3時からのプラクティス2、3時間の走行を終えて

「イメージしている感じとは違いました
ドラッグが大きくて、スリップから抜け出せない」

――トラフィックでの走行をメインとした2セッション目はどうでしたか？
佐藤琢磨：うーん、あんまり……イメージしている感じと違いましたね。（前を走っているクルマを）抜けないし、着いて行くだけしかできないし。クルマはダウンフォースを少し多めにして行ったんですけど、結局、ドラッグが大きくて、スリップから抜け出せない。追いついて終わり……みたいな感じでした。で、かといってそのダウンフォースをうまく使って前のクルマに近づけたかっていうと全然近づけていなかった。大分去年のクルマとは違いますね。

――トラフィックの経験は、このセッションでかなりできたと評価できますか？
佐藤琢磨：はい。満足行くほど大きなトラフィックじゃなかったけれど、そこそこ近づけていたので。前にビタビタに着けて……って走りにはなっていなかった。それでも前方に4~5台のトラフィックっていうのは経験ができたので、ひとつそこは収穫でしたね。

2018 INDYCAR 佐藤琢磨コメント 第102回インディアナポリス500 Day1 その１：プラクティス1を終えて「クルマは去年と違うけど、トラフィックでのいい動きっていうのを再現したいですね」

Photo:INDYCAR (Walter Kuhn) クリックして拡大

「新しいエアロのクルマで1日テストをしているので
走り出しから心配なくスピードに乗せられました
Jack Amano（以下――)：最初のプラクティスから220mph台のいいスピードが出ましたね？　トウ利用を含めると16番手でしたが、トウなしでは2番手の好位置でした。
佐藤琢磨：うん、そうですね。テストを1日走っているから、新しいエアロのクルマでインディアナポリスのオーバルを走るのは2回目で、今日はある意味、走り出しから心配もなく、スッとスピードに乗せられましたね。

2018 INDYCAR 佐藤琢磨コメントR5 インディーカー・グランプリ Day2 予選：「ロング・ビーチでもセッティングをトリムして行ってマシンがいい方向に行ったから、それを目指して頑張ります」

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今シーズン2回目となるQ1突破
インディアナポリスでこれまでの悪い流れを断ち切れるか？
　シリーズ第5戦、パーマネント・ロードコースは2戦目となるインディーカー・グラン・プリ。佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）の予選順位は11位となった。

2018 INDYCAR 佐藤琢磨コメント R2 デザート・ダイヤモンド・ウエスト・ヴァレー・カジノ・フェニックス・グランプリ Day1 ファイナル・プラクティス：「もちろんレースは諦めてないが、順調に来て決勝が楽しみ、という感じではありません」

好調だったテスト時から一転、プラクティス1からマシンセッティングに苦しむ佐藤琢磨だが、ファイナルプラクティスでは20秒8481で10番手につけた。トップのキンボールと0秒3850差だ Photo:INDYCAR (Joe Skibinski) クリックして拡大　

「テストのときみたいなフィーリングがない」

Jack Amano(以下――）: 気温は下がらなかったものの、路面温度は30℃台まで下がったセッションでしたが、マシンの状況は好転してましたか？

佐藤琢磨：テストの時にコンディションは近づいたけれど、まだ暖かいんじゃない？
でも、もう暖かいのはあまり言い訳にできないよね、みんな一緒なんだもん。とにかくクルマが悪い。クルマが遅い。全然テストの時みたいなカチッ、スパーンみないのがない。

2018 INDYCAR 佐藤琢磨コメント 3月20日 バーバー・オープン・テスト：「やりたいことはいろいろあったけど、天候に翻弄されて残念。この続きはインディーでやります」

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「テキサスのクラッシュは
激しいものでしたが体は大丈夫です」

Jack Amano（以下――）：先週テキサスでのタイヤ・テストでアクシデントを起こしてしまったということですが、体は大丈夫でしたか？

佐藤琢磨：結構激しいアクシデントでした。でも体は大丈夫です。

――クルマは四隅がなくなっちゃったと伝えられてましたが？

佐藤琢磨：まぁ、三隅かな。

――風の強いコンディションで……。

佐藤琢磨：はい、風は強かったですね。

――それで結構危ない状況だったということですか？

佐藤琢磨：そうっぽかったですね。ダウンフォースもすごい少なかったし。でも、（アクシデントになったのは）全くマシンが返ってこなかった（から）ですね。（ラインを）ちょっと上に上がったら。ホント、半車身ぐらい上にグレイというかに上がっただけだったんですけど。

――ターン2で？

佐藤琢磨：はい。

――当然、まだトリムとかしていないですよね？

佐藤琢磨：全然してない、してない。

――普通に走っていて、少しラインを上に採ったら……。

佐藤琢磨：そう、そう、そう。そのまま（クルマは）戻って来なかった。ツーッと行っちゃいました。

――その前に結構な距離は走れていたんでsか？

佐藤琢磨：いやいや、何周したんだっただろう？

――まだ、これからもっと走り込むぞってタイミングだった。

佐藤琢磨：もちろん。タイヤだって１セットも使い切ってないもん。40周したぐらい？

――グレアム・レイホールは行ってないですよね、セブリングでしたもんね？

佐藤琢磨：行ってない。

2018 INDYCAR 佐藤琢磨コメント R1 セント・ピーターズ・バーグ Day1 プラクティス2：「方向性は見えてきました。やることはけっこうたくさんありそうです」

セッション2はレッドタイヤで満足な周回をこなせなかったもののトップ10に Photo:INDYCAR (Joe Skibinski) クリックして拡大

 

「まだマシンの仕上がりは全体的に見て全然です」
Jack Amano (以下――）プラクティス2でのクルマは良くなっていましたか？
 
佐藤琢磨：最初のプラクティス・セッションがちょっとあまりにもウィンドウから外れていたので、その修正をして大分良くなりました。方向性は見えて来ました。でも、まだまだですね。やることは結構たくさんありそうです。
――ブラック・タイヤで好タイムを出していましたが、レッド・タイヤで良くなかった、ということでしたか？

佐藤琢磨：トラフィックに引っ掛かっちゃったから……。レッドのタイヤ・ライフはかなり短いので、タイムを縮めることはできませんでした。まだマシンの仕上がりは全体的に見て全然です。
――それでトップ10なら決して悪くないのでは？

佐藤琢磨：まぁ、でももうちょっと上に行きたいですね、さすがにね。
以上

2018 INDYCAR 佐藤琢磨コメント R1 セント・ピーターズ・バーグ Day1 プラクティス1：「ライドハイトの調整が上手くいってませんでした」

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 「合わせこみにすごく時間がかかってしまいました」

Jack Amano(以下――）シーズン初プラクティスでしたが？
佐藤琢磨：バーバーとセブリング、ロードコースとストリート向けの両方のテストをやって来たんだけれど、ビックリしするぐらいダウンフォースを失っている影響が強くて、クルマはすごく滑るし、ちょっとライド・ハイトの調整がうまく行ってませんでした。それで何度もピット・ストップを繰り返して、あんまりちゃんと走れてなかった感じですね。まともに走るまでの合わせ込みにすごい時間がかかって……。最後に数周走れたけれど、トラフィックもあってまともなラップになってませんでした。

――すでに去年の1セッション目よりタイムが速くなっているが？

佐藤琢磨：去年は大きなバンプがあってターン3に縁石を追加し、それがシケインになっちゃってたけど、今年は元に戻している。だから、ラップ・タイムは2年前と比べてなきゃダメです。

――ロー・ダウンフォースのマシン、構造が僅かながら新しくされたタイヤなどによって、ドライビングは難しくなっていますか？

佐藤琢磨：難しいね。まぁ、難しいって言葉が正しいかどうかわからない。ダウンフォースがあっても難しいのは変わらないから。だけど、今までよりも確かにクルマは滑るし、飛び跳ねるし、コーナーじゃなかったところが凄いコーナーになって来てるので、かなりチャレンジングであることは間違いないですね。

2018 INDYCAR 佐藤琢磨コメント：今週末に開幕＝2018インディーカー 意気込む佐藤琢磨

Photo:INDYCAR (Chris Owens) クリックして拡大

「セント・ピーターズバーグは
エネルギーに
満ちている!!」　

佐藤琢磨は今年が9回目のセント・ピーターズバーグ出場になる。ベスト・リザルトは、予選がポール・ポジション＝2014年（AJ・フォイト・エンタープライゼス）、決勝は5位＝2011年（KVレーシング・テクノロジー・ロータス）。今年復帰したレイホール・レターマン・ラニガン・レーシングで走った2012年の成績は、予選15位／決勝は電気系トラブルで22位だった。
　琢磨は、「セント・ピーターズバーグはエネルギーに満ちており、シーズンを開幕させるのに絶好のコースです。みんながフロリダの温暖な気候を楽しみにサーキットを訪れます。そして、ストリートでのレースは常に予想のつかない戦いになります。今シーズンは空力パッケージが新しくなったことで、より一層エキサイティングなバトルになるでしょう。新しいシーズンですから、新しいドライバーも参戦して来るし、チームを移籍しているドライバーもいます。それらがストリート・コースという要素と重なって、コース上をさらにエキサイティングにさせます。セント・ピーターズバーグのコースは興味深いリズムを持っています。とてもスピードが高く思い切りよくアタックしなければならないコーナーが幾つかあり、テクニカルなミッキー・マウス・セクションもあり、そして、空港の長いストレートへと戻って来ます。おもしろいコースで、私はいつも走ることを楽しんでいます。ベスト・リザルトを記録したいところです」と意気込みを語った。