2017 INDYCAR 佐藤琢磨コメント 第17戦 ゴープロ・グランプリ・オブ・ソノマ Race Day 決勝 その２：「アンドレッティ・オートスポートというトップ・チームで、レギュラー・シーズンは４カー、インディ500では6台体制で走った経験を生かして2018年シーズンも最高の走りを目指したいと思っています」

Photo:INDYCAR (Shawn Gritzmacher) クリックして拡大

「インディー500で優勝できた、素晴らしいシーズンだったと思います」
――今シーズンは今まで以上に色々ありましたが？
佐藤琢磨：今年も大きなアップダウンはありましたが、やっぱり素晴らしいシーズンだったと思います。インディ500で優勝できた。本当に特別なレースで勝てたのはクルーたちのおかげです。26号車の一員であったことを誇りに思うし、アンドレッティ・オートスポートには本当に感謝をしています。開幕戦から色々ありましたけれど、結果は非常に良かったと思います。スピードを見せることのできたシーズンだったし。決勝での不運は確かに多くのレースでありましたが、キチンと戦える時には、チャンスを活かしてリザルトを残すことができたと思うので、このアンドレッティ・オートスポートというトップ・チームで、レギュラー・シーズンは４カー、インディ500では6台体制でした。この経験を生かして2018年シーズンも最高の走りを目指したいと思っています。

2017 INDYCAR 佐藤琢磨コメント 第17戦 ゴープロ・グランプリ・オブ・ソノマ Race Day 決勝 その１：「本当に残念。今シーズン最後のレースだっただけに、最後までいい戦いをしたかったです」

Photo:INDYCAR (Joe Skibinski) クリックして拡大

「ターン5でロッシが思い切り幅寄せしてきてダートに落ちてしまった」
――スタートではスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング・チームズ）、続いてアレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）とのバトルがありました。
佐藤琢磨：そうでしたね。映像で見たでしょう？　ターン3でディクソンのチェック・アップがあったので接近して、アレックスとサイド・バイ・サイドになったんですよね。　その後ターン4からターン5、それからターン6で左に行くじゃないですか。そのターン5で彼が思い切り幅寄せして来て、こっちはダートに落ちちゃったんですよ。まったく意味がわからない。ターン5であんなに膨らむことって普通はないんですよ。だから今、彼と話をしに行って来たんですけど、あちらの言い分としては、ターン4で僕が幅寄せして来たからターン5で同じことをしたって言うんですよ。でもそれはおかしい。まったくその意図がわからない。

2017 INDYCAR佐藤琢磨コメント 第17戦 ゴープロ・グランプリ・オブ・ソノマ Day 予選：「僕自身、今日は結構いい走りができたんじゃないかなって思います」

予選でターン7にアプローチする佐藤琢磨。Q1からQ3まで安定した速さを見せて予選ホンダ勢最上位に　Photo:INDYCAR (Joe Skibinski) クリックして拡大

佐藤琢磨、ホンダ勢最速の予選5番手に
 
　最終戦ソノマ。快晴。気温26度。北からの風……というコンディションで予選は行われ、佐藤琢磨（アンドレッティ・オートスポート）はQ1をジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）、アレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）、ライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）に次ぐラップ・タイム＝1分16秒5644で4番手通過。続くQ２では1分16秒0497までタイムを縮めてシモン・パジェノー（チーム・ペンスキー）、ニューガーデン、エリオ・カストロネヴェス（チーム・ペンスキー）、パワーの後ろの、やはり4番手で通過。テストからずっとペース・セッターとなって来ているチーム・ペンスキーの4人に続く5番目に速いドライバーとしてファイアストン・ファスト6入り。もう一人のホンダ・ドライバー＝スコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング・チームズ）とQ３に臨んだ。そして、ホンダ勢最速となる予選５位となり（タイムは1分16秒2208)、ソノマでの自己ベスト・グリッド獲得を喜んだ。

2017 INDYCAR 佐藤琢磨コメント 9月11日：ボーグウォーナー・トロフィー用・佐藤琢磨の顔の彫刻 その2 「もう、すごいの一言！」

粘土像と並んで、同じ笑顔で記念撮影　Photo:2017 Scott R Lepege All rights reserved クリックして拡大

「トロフィーに顔が乗るプロセスを知るのはとても貴重なこと

粘土で顔の皺一本まで作っていくプロセスとウイリアムの技術がすごい」

Jack Amano (以下――）ついに自分の「顔」と対面しましたが、その感想は？

佐藤琢磨：もうすごいの一言。でも、ちょっと実物より良く作り過ぎてる（笑）。こんな貴重な体験ができるなんて夢みたいです。まず、トロフィーに顔が乗ること自体が本当に信じられないようなことなのに、そのプロセスをね、こういう風にやっているんだというのを知るだけでも非常に貴重なことだと思うんですね。 

2017 INDYCAR佐藤琢磨コメント 第14戦 ABCサプライ500 Day1 プラクティス・ファイナル：「今のセッションで自分たちはポジションを上げて行くことができていなかったですよね。空気、つまりはウィングが重過ぎて」

Photo:INDYCAR (Chris Jones) クリックして拡大

「単独ではペンスキー勢が1マイルちょっと速い」
プラクティス・ファイナルを11番手のスピードで終えた琢磨に聞いた。

Jack Amano（以下――）最後にスピードがポンッと上がりましたね？
佐藤琢磨：それはトウを使ってのものでした。でも、みんなもそんな感じだったと思います。単独ではペンスキー勢が1マイルちょっとぐらい速い。彼らの方が明らかにダウンフォースが少なかったんだけど、彼らは前のクルマに近づいて行くこともできていて、抜いてっちゃってましたね。僕らはダウンフォースつけてたけど抜き返せなかった。ちょっとそこが引っかかります（注：このセッション、トップはウィル・パワーで、P２はシモン・パジェノー）。

――マックス・チルトンも速かった（注：このセッション、チルトンは3番時計）。
佐藤琢磨：速かった。チップ・ガナッシ・レーシング・チームズもかなりウィング寝かしてってたようですね。多分、ガナッシとペンスキーは似たようなダウンフォース・レベル。ウチはもう１ステップ、ヘビー。でも、ヘビーで抜けるワケじゃなかった。誰かのマシンの後ろに入ると結局空気が（当たら）なくなってバランスが崩れて、最終コーナーも曲がれなくなっちゃってた。

2017 INDYCAR佐藤琢磨コメント 第14戦 ABCサプライ500 Day1 予選：「アウト・ラップで、グリップ感が結構ありました。１周目の速さという貯金もあったので、2周目にスピードが落ちてもポールを獲るに十分な速さになっていたと思います」

Photo:INDYCAR (Chris Owens) クリックして拡大

「本来なら上位に来るドライバーが苦労していたので
コンディションがトリッキーであることは分かっていました」 

Jack Amano（以下――）おめでとうございます！　今季2回目、キャリア7回目、ポコノでの初ポール・ポジション‼︎

佐藤琢磨：スーパースピードウェイは初めて。それも嬉しい。エリオ・カストロネヴェスとかマルコ・アンドレッティとか、普段とてもスーパースピードウェイで速い、本来なら上位に来るようなドライバーたちでも苦労をしていたので、それだけコンディションがトリッキーなのはわかっていました。チームメイトの走りは、アレックス（・ロッシ）のものしか実際には見ることができませんでした。他の2人は僕の1個前、2個前の順番だったので、僕もコクピットに入っちゃってましたからね。

2017 佐藤琢磨コメント 第13戦 ホンダ・インディー200・アット・ミッド-オハイオ Day2 予選：「クルマが考えていた通りに反応してくれたから予選を上がって行けました。Q2のタイトな戦いの中でそこでシッカリとタイムをまとめられたのは良かったです」

Photo:INDYCAR (Matt Fraver) クリックして拡大

「Q1,Q2ともにレイホールのタイムにはびっくりしました」

Jack Amano（以下――）：予選3位はうれしい結果ですね。

佐藤琢磨：ホンダのベストだっていうのも気持ちいいね。ちょっとペンスキーにやられちゃったのは悔しいけど（Q3のベストは1分4秒6792。ウィル・パワー＝チーム・ペンスキーが1分4秒1720でポール・ポジション/琢磨との差は0.5072秒。ジョセフ・ニューガーデン＝チーム・ペンスキーが1分4秒3067で予選2位/琢磨との差は0.3725秒）。でも、グレアム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）が言っていたとおり、もし彼がミスをしていなかったらグレアムに負けてたから。そういう意味では、もうちょっとスピードを伸ばさないと。それにしても速いね、レイホール。すごいね、Q1、Q2とも彼のタイムにはビックリした。

2017 INDYCAR 佐藤琢磨コメント 第9戦 レインガード・ウォーター・シーラー600 決勝：「最後に外からのパスを決めたかったね。悔しい。すごい悔しい」

Photo:INDYCAR (Chris Owens) クリックして拡大

「トップ争いにカムバックすることができて、そこまでは良かった」

Jack Amano（以下――)：今、悔しい気持ちですか？
佐藤琢磨：悔しいですね。やっぱり。トップ争いに加われていたので、悔しい。

――今日のレースは1回目のピットストップで事故に巻き込まれ、トップ争いはもう無理かな？　って見えてました。なかなかラップ・バックができまない展開でしたから。

佐藤琢磨：そうでしたね。あそこはもう堪えるしかなかった。アレクサンダー・ロッシと僕がダウンフォース軽目で行ってて、他の２台はつけて行ってたので、序盤の気温が高い時期は厳しかったですね。ピットでのもらい事故によってラップ・ダウンになってしまってからは、大分苦しみました。でも、残り100周を切ってリード・ラップに戻って来ることができて、アクシデントをうまく潜り抜けた結果、トップ争いにカムバックできたのでね、そこまでは良かった。あの時、ちょっとマルコ・アンドレッティの走りがよくわからなかった。ラップ・ダウンなのに。なんで前に出て来るのか、意味がわからなかった。

2017 INDYCAR 佐藤琢磨コメント 第101回インディー500 5月28日 決勝：「インディー500で勝つということは自分のレース人生の中でも最高の瞬間。日本にとっても、チームにとっても、ホンダにとっても本当にスペシャルな優勝だと思う」

インディー500チャンピオンキャップをかぶって記者会見会場に臨んだ　Photo:INDYCAR (Dana Garrett)クリックして拡大

レース後の共同記者会見より

「最高の形でレースを送れて本当の幸せです」

――今の気持ちを教えてください

佐藤琢磨：もう信じられないですね。うれしいですが、本当に勝ったんだという、何か現実ではないみたいで。今もあんなに天気がよかったのに嵐になっているし、観客も誰もいなくなっているし。
　だけど35万人のなかで走るということだけでもスペシャルで、この5月に入ってから、チームメイトとともにクルマを作り上げてきた結果が、こういう形で、最高の形でレースを送ることができたので本当に幸せです。

「スタートはそこそこ良かったです。その後一気に下まで落ちたのですが
落ち着いて1台1台抜いて6位まで復活できたのがよかったです」
 
――スタートからの状況を教えてください。意外とおとなしめに行きましたね？

佐藤琢磨：そうですね。セカンドロウからのスタートだったので、無理する必要はないですし、TK（トニー・カナーン）がすごい勢いできたのがちょっとびっくりしましたが、でも基本的に5、6番手につけたいなというイメージだったので、多少ポジションは落としましたが、まずはクルマを感じながら、その後のスティントをどう走っていこうかという意味では、そこそこにいいスタートだったと思います。

2017 INDYCAR 佐藤琢磨コメント 第101回インディー500 5月26日 カーブ・デイ：「とにかくバッド・ラックがないようにシッカリと走って、みんなが口を揃えて言うように、最後のスティントを全力で走れるようなクルマとポジションになれるよう、レースを組み立てて行きたいです」

Photo:INDYCAR (Joe Skibinski)

「マシンの感触は良かった。予想外の挙動は全くなし」

――１時間の走行でしたね。決勝前に走れる最後のチャンスでしたが、セッション前半はスピードがあまり上がらなかったように見えていましたが？
佐藤琢磨：いや、あんなものですよ。最後にスピードは上がりましたけど、あれはダウンフォースが軽過ぎ。スピードはあまり意味がないですよ。あのスピードではレースできないですからね。

――マシンの全体的な感触は？
佐藤琢磨：良かったですね。予想外の挙動とかはまったくなくて、セッションをプラン通りに進めることができました。ロング・ランという意味では、あまりロング・ランになりませんでしたけど、フルタンクでダウンフォースもハイ・ダウンフォースとロー・ダウンフォースを両方試すことができて、狙った場所を狙った通りにどこでも走ることのできるマシンになっていました。とても広い範囲に及ぶテストを行うことができたと思います。

2017 INDYCAR 佐藤琢磨コメント 5月22日 ポール・デイ：：佐藤琢磨、自己ベストの予選4位獲得までを語る

アタックする佐藤琢磨。ウォールに2回かするほどの極限の走りだった　Photo:INDYCAR (Forrest Mellot) クリックして拡大

「これまで出いちばん気合の入った予選となっていました」

Jack Amano（以下――)：7年目のインディー500で予選は自己ベストとなる4位。今の気持ちは？
佐藤琢磨：今年の予選は攻め込みました。やっぱり、フロント・ロウを目指してチャレンジをしたたので、これまででいちばん気合いの入った予選になっていましたね。総合4番手。勿論、フロント・ロウを目指してたから悔しさもありますけども、ここまでチーム全体がとても良い仕事をしてくれています。僕自身も攻め切ることができたと思います。

――昨日の予選とのコンディションの違いはどうでしたか？
佐藤琢磨：路面温度も気温も今日の方が高く、コンディションは大分違っていました。風も今日はターン1からターン2に向けて強く吹いていました。予選アタック中は全コーナーでツールのアジャストを行いますが、それは勿論今日も変わりませんでしたが、昨日よりもより大きく動かさないとダメでしたね。ターン2ではマシンが完全に流れて行ってしまってました。他のドライバーたちもそれは同じだったと思います。

フェニックス・グランプリ Day1 その2：「決勝では間違いなく完走したいですね。あまり良いポジションは期待はしていないけど、ベストを尽くします。しっかりと良いデータを残したいし、ランキングも守りたいので頑張ります」

安定したラップを刻むことができたが……
　琢磨のアタック順は6番手。先に走るホンダ勢はチャーリー・キンボール（チップ・ガナッシ・レーシング・チームズ）、グレアム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）の2人だった。キンボールは平均速度を190mph台に載せたが、レイホールは189mph台止まり。対照的にパワーは194mph台で大差のトップ。パジェノーも193mph台を出して見せた。そして琢磨のアタックがスタート。ウォーム・アップ・ラップは182.202mph。パワーはその時点でもう187mphをマークしており、差は歴然だったが、それでも計測1周目が19.3940秒（＝平均189.708mph）、2周目が19.3786秒（＝同189.849mph）と安定したアタックとした。安定し過ぎ……とも言えるが、マシンを壊さずに決勝に駒を進めるのが今回の琢磨陣営としてはひとつの大きなテーマであるとも言えた。

2017 INDYCAR 佐藤琢磨コメント R4 デザート・ダイアモンド・ウエスト・ヴァレー・フェニックス・グランプリ Day1 その１：「最終的にはそこそこのペースで走れたので、予選シミュレーションには程遠いですけど、一応の確認はできました」

プラクティスで十分な周回が重ねられず
AA勢のショート・オーバルの苦境は続く

　2時間の長さ、しかし予選前唯一のプラクティスで佐藤琢磨（アンドレッティ・オートスポート）は59周を走った。最多ラップはウィル・パワー（チーム・ペンスキー）の79周で、その他のペンスキー勢も多くのラップをこなしていた。セッション・トップだったジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）と3番時計だったエリオ・カストロネヴェスが69周、シモン・パジェノーは71周を走った。2月の合同テストで１－２だったエド・カーペンター・レーシング( ECR)は、JR・ヒルデブランドが56周を走って2番手につけたが、オーナー兼ドライバーのエド・カーペンターはトラブルにより17周しか走れず.
レースに向けた準備で明らかな差がついた。

2017 INDYCAR 佐藤琢磨コメント R3 ホンダ・インディー・グランプリ・オブ・アラバマ：「最初のスティントの途中からブレーキがおかしくなって、最後はもう右のリヤ・ブレーキは無くなってました。トラブルがなければカナーンのところまでは行けてました」

Photo:INDYCAR (Joe Skibinski) クリックして拡大

「スタートは抜きまくりでした」
Jack Amano（以下――）：スタートがとても良かったですね。どんな感じでパスしていったんでしょう？

佐藤琢磨：抜きまくりでしたね（笑）。2コーナーで、でした。1コーナーはそのままで、2コーナーでアウトからオーバーテイクして、次は５コーナーかな、一気に行けましたね。

――それで早くもトップ10入りでした。

佐藤琢磨：はい。良かったと思います。

――アレで気分的に一気に乗れて行けたと思うんですけど、最初はユーズドのレッドでしたが、マシンのスピード、フィーリングはどうでしたか？

佐藤琢磨：タイヤ・プレッシャーがうまく合わなかったですね。あっという間にスライドしちゃいました。タイヤ・プレッシャーが上がり過ぎちゃったみたいで、厳しかったです。

2017 INDYCAR 佐藤琢磨コメント R2 トヨタ・グランプリ・オヴ・ロング・ビーチ Race Day 決勝：「今日はちょっと、チームとしては厳しい週末だったので、バーバーでは良いリザルトを狙って行きたいです」

朝のセッションから一転、決勝は滑るマシンに手を焼く結果に　Photo:INDYCAR (Richard Dowdy) クリックして拡大

「今日は肝心な時にペースを上げられないでいましたね」

Jack Amano（以下―ー）:：ファイナル・プラクティスで2番時計。レースに向けてのセッティング変更はどのようなものを行ったのですか？

佐藤琢磨：朝が良かったですからね、あそこからはもうちょっとしたチューニング、微調整をしただけでした。それでレースに挑んだんですけど、うーん……今日は何かストラテジーもピットのタイミングもベストじゃなかったし、コース上でもいつも誰かに引っかかっていたりで、肝心な時にペースが上げられないでいましたね。あんまり全体的に良くなかったです。

2017 INDYCAR 佐藤琢磨コメント R2 トヨタ・グランプリ・オヴ・ロング・ビーチ Day2 予選：「クルマは良いと思うので、気持ちを切り替えてやるしかないですね」

プラクティス３は好感触で終えていた琢磨だったが……　Photo:INDYCAR(Richard Dowdy)

アタックは正味2周。縁石の処理がポイントに

Jack Amano（以下――）：プラクティス3でトップ５につけており、ファイナル進出の可能性が高いと期待されていましたが、予選には実際、どんなマシンで臨んだのでしょう？

佐藤琢磨：プラクティス3を終えた後にもちろん色々とセッティングを変えて予選を迎えました。アタックは正味2周なんですよね。その１回めのホット・ラップの時にターン５で縁石への乗り上げ方の角度が良くなかったからなのか、物凄いアンダーステアになっちゃって、そのラップは諦めざるを得なくなりました。で、その次の周は、その縁石のところをちょっと意識し過ぎて、角度を考えて入ってったんですけど全然グリップしなくて真横にスライドしちゃって、タイヤをウォールに擦るような感じになってタイム・ロス。そのまま、そのラップはクルマがフラフラしていて、まったくタイムが上がらなかったです。

2017 INDYCAR 佐藤琢磨インタビュー 4月8日：2013年ロング・ビーチ優勝メモリアル・ワイン

こちらが佐藤琢磨ロングビーチ優勝記念ワイン。ラベルはレース関連の著名なペインター＝ランディ・オウエンスが描いた「2013年ロング・ビーチ・ウィナー＝琢磨の走り（俯瞰）」。
ロング・ビーチGP会場内にランディが出しているお店にボトルが飾ってあった。Photo:Masahiko　Amano

佐藤琢磨のロング・ビーチでの2013年のインディーカー・レース優勝は、日本人ドライバーとして初めてのものだった。その勝利を記念した佐藤琢磨（＝TS）ブランドのワインが作られ、この木曜日にロング・ビーチのホテルでお披露目がなされた。私Jack Amanoは夕方にLA到着の便だったため、そのパーティには残念ながら出席できず（＝試飲もできるチャンスだったのに）。金曜日に琢磨選手にアレコレ聞いてみた。

Jack Amano（以下――）：2013年の優勝を記念したワインなんですってね？

佐藤琢磨：はい、そうなんです。だから優勝した2013年に生産されたぶどうを使って作りました。ぶどうの種類はキャベルネ・ソーヴィニョンです。僕としては絶対にキャベルネにしたかったんです。記念のワインなのでヴィンテージにしたい。で、すぐにマーケットに出せるだけのクォリティはあるんですけど、10年、15年待って、そこから美味しくなるようなワインになってます。

2017 INDYCAR 佐藤琢磨コメント R2 トヨタ・グランプリ・オヴ・ロング・ビーチ Day1 プラクティス2：「4番手にジャンプアップできたのは、クルマがちゃんと動くようになって、自分が自信を持って走れていたことが大きいですね」

「体の中のレッドタイヤのフィーリングを確認できました」

Jack Amano（以下――）：プラクティス2は4番手のタイムでした。ブラックとレッド、両方使うこともできました。最後にトニー・カナーンがストップするなどあって、時間が足りなくなるんじゃないか？　と心配しましたが？

佐藤琢磨：そうでしたね。でも、まぁまあうまく時間を使えましたよね。ロング・ランとかは全くできていないけれど、4台がレッド・タイヤを使って走れました。それぞれが数周ずつだけど、良いデータが得られたんじゃないかな？　少なくとも僕自身の中の体のレッド・タイヤのフィーリングみたいなものはちゃんと確認ができたので、明日の予選に向けては、セント・ピーターズバーグと比べて全然楽ですね。

2017 INDYCAR 佐藤琢磨コメント R2 トヨタ・グランプリ・オヴ・ロング・ビーチ Day1 プラクティス1 ：「ターン9のバンプが今年はバイオレント。走るラインに気を付けていきたいですね」

「チームメイトがよいポジションにいるので心配はしていません」

Jack Amano（以下――）：今年のロングビーチのコース、路面や細かな部分で去年までと違う部分はありますか？

佐藤琢磨：路面が変わったのはターン8から9までのバック・ストレートですね。再舗装されてスムーズになっています。縁石は去年と変わらないですね。一昨年から去年にかけてターン4~5が変わりましたけど。

――2017年バージョンのクルマと言うか、アンドレッティ・オートスポートのロング・ビーチ用セッティングはどうですか？

佐藤琢磨：やっぱり、ちょっと去年までとは違いますね。でも、今の僕はまだタイムが出てないですけども、感じとしては良いですよ。チームメイトが良いポジションにいることからも心配はしてないです。

2017 INDYCAR 佐藤琢磨コメント 2月10日 フェニックス・オープン・テスト Day1 プラクティス2:「3番手というのは気分がいい。スピードもあったし非常にいいセッションでした」

Photo:INDYCAR (Joe Skibinski) クリックして拡大

「ある程度ロングランもできましたし、滑り出しとしては上々でした」

Jack Amano：1日目が終わりましたが、満足度は？
佐藤琢磨：良かったと思います。うん。最後、トラフィックでもうちょっとやりたかったなぁっていうのはありますけど。でも、ある程度のロング・ランもできたし、滑り出しとしては上々だったと思いますね。