2017 INDYCAR 佐藤琢磨コメント 第17戦 ゴープロ・グランプリ・オブ・ソノマ Race Day 決勝 その２：「アンドレッティ・オートスポートというトップ・チームで、レギュラー・シーズンは４カー、インディ500では6台体制で走った経験を生かして2018年シーズンも最高の走りを目指したいと思っています」

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「インディー500で優勝できた、素晴らしいシーズンだったと思います」
――今シーズンは今まで以上に色々ありましたが？
佐藤琢磨：今年も大きなアップダウンはありましたが、やっぱり素晴らしいシーズンだったと思います。インディ500で優勝できた。本当に特別なレースで勝てたのはクルーたちのおかげです。26号車の一員であったことを誇りに思うし、アンドレッティ・オートスポートには本当に感謝をしています。開幕戦から色々ありましたけれど、結果は非常に良かったと思います。スピードを見せることのできたシーズンだったし。決勝での不運は確かに多くのレースでありましたが、キチンと戦える時には、チャンスを活かしてリザルトを残すことができたと思うので、このアンドレッティ・オートスポートというトップ・チームで、レギュラー・シーズンは４カー、インディ500では6台体制でした。この経験を生かして2018年シーズンも最高の走りを目指したいと思っています。

2017 INDYCAR 佐藤琢磨コメント 第17戦 ゴープロ・グランプリ・オブ・ソノマ Race Day 決勝 その１：「本当に残念。今シーズン最後のレースだっただけに、最後までいい戦いをしたかったです」

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「ターン5でロッシが思い切り幅寄せしてきてダートに落ちてしまった」
――スタートではスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング・チームズ）、続いてアレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）とのバトルがありました。
佐藤琢磨：そうでしたね。映像で見たでしょう？　ターン3でディクソンのチェック・アップがあったので接近して、アレックスとサイド・バイ・サイドになったんですよね。　その後ターン4からターン5、それからターン6で左に行くじゃないですか。そのターン5で彼が思い切り幅寄せして来て、こっちはダートに落ちちゃったんですよ。まったく意味がわからない。ターン5であんなに膨らむことって普通はないんですよ。だから今、彼と話をしに行って来たんですけど、あちらの言い分としては、ターン4で僕が幅寄せして来たからターン5で同じことをしたって言うんですよ。でもそれはおかしい。まったくその意図がわからない。

2017 INDYCARレポート 第17戦 ゴープロ・グランプリ・オブ・ソノマ Race Day 決勝：レースで勝ったのはシモン・パジェノー、しかしタイトルはジョセフ・ニューガーデン

4ストップ作戦での最終戦を制したパジェノー。タイトルは逃したものの、表情がこの勝利の手ごたえを物語る　Photo:INDYCAR (Chris Jones) クリックして拡大

パジェノー、4ストップ作戦を完全に遂行しての勝利
　予選3位だったシモン・パジェノー（チーム・ペンスキー）は、スタート直後に新品のレッド・タイヤを履いた先輩チームメイトのエリオ・カストロネヴェス（チーム・ペンスキー）にパスを許して4番手に後退したが、11周を終えたところでピット・ロードへ滑り込み、タイヤをブラックからユーズド・レッドへとスイッチした。そこからのパジェノーはユーズド・レッド、フレッシュ・レッドとレッドを3連続投入！　1回多い４ストップ作戦でトップ、そしてゴールを目指した。この作戦は完璧に嵌り、パジェノーは3スティント目にしてチームメイト3人を大きくリードした。

2017 INDYCARレポート 第17戦 ゴープロ・グランプリ・オブ・ソノマ Race Day プラクティス・ファイナル：プラクティス・ファイナル最速はグレアム・レイホール

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レイホール、レッド装着で圧倒的タイムをマーク

　30分のプラクティス・ファイナル。今日は午前11時半からと遅い時間帯。それだけ気温／路面温度は高めになっていた（session終了時が21／38℃）が、レースのスタート時までにはまだまだ上がる。昨日の予選時の最高は26／42℃。
　そのコンディションで最速ラップをマークしたのはグレアム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）。1分16秒98608はレッド・タイヤ装着で記録したものだが、同じくレッド使用で2番手となったスペンサー・ピゴット（エド・カーペンター・レーシング）に0.7033秒もの大差をつけていた（＝1分17秒6641）。ちなみにレイホールの予選順位は9位で、ピゴットは17位だ。

2017 INDYCAR佐藤琢磨コメント 第17戦 ゴープロ・グランプリ・オブ・ソノマ Day 予選：「僕自身、今日は結構いい走りができたんじゃないかなって思います」

予選でターン7にアプローチする佐藤琢磨。Q1からQ3まで安定した速さを見せて予選ホンダ勢最上位に　Photo:INDYCAR (Joe Skibinski) クリックして拡大

佐藤琢磨、ホンダ勢最速の予選5番手に
 
　最終戦ソノマ。快晴。気温26度。北からの風……というコンディションで予選は行われ、佐藤琢磨（アンドレッティ・オートスポート）はQ1をジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）、アレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）、ライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）に次ぐラップ・タイム＝1分16秒5644で4番手通過。続くQ２では1分16秒0497までタイムを縮めてシモン・パジェノー（チーム・ペンスキー）、ニューガーデン、エリオ・カストロネヴェス（チーム・ペンスキー）、パワーの後ろの、やはり4番手で通過。テストからずっとペース・セッターとなって来ているチーム・ペンスキーの4人に続く5番目に速いドライバーとしてファイアストン・ファスト6入り。もう一人のホンダ・ドライバー＝スコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング・チームズ）とQ３に臨んだ。そして、ホンダ勢最速となる予選５位となり（タイムは1分16秒2208)、ソノマでの自己ベスト・グリッド獲得を喜んだ。

2017 INDYCARレポート 第17戦 ゴープロ・グランプリ・オブ・ソノマ Day2 予選：ジョセフ・ニューガーデン、今シーズン初のPP獲得

ニューガーデン、ライバルを寄せ付けずポール・ポジション獲得　Photo:INDYCAR (Chris Owens) クリックして拡大

ペンスキー、Q2でトップ4を独占！ ファスト6もそのまま上位4位独占
 
　最終戦ソノマの予選は午後３時30分と遅めのスタート。快晴、気温が26℃、路面温度42℃でQ１・グループ１のセッションは始まった。
　グループ1、グループ2ともにプラクティス・タイムの上位6人ずつが順当にQ２へと進出し、Q2でのバトルは非常に見応えあるものになった。ファイナルへの進出を決めた6人は、シモン・パジェノー、ジョセフ・ニューガーデン、エリオ・カストロネヴェス、ウィル・パワーのペンスキー・カルテットと、佐藤琢磨（アンドレッティ・オートスポート）、そしてスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング・チームズ）だった。
　ペンスキー勢x４人＝シボレー軍団はエアロ・パッケージで優位にあり、Q２でトップ4ポジションを独占。Q3も彼ら4人によるポール・ポジション争いになるものと見られ、実際にその通りになった。

2017 INDYCARレポート 第17戦 ゴープロ・グランプリ・オブ・ソノマ Day2 プラクティス3：ソノマのプラクティス３最速はシモン・パジェノー

プラクティス3でパジェノーがいよいよトップに躍り出た　Photo:INDYCAR (Chris Owens) クリックして拡大

パジェノー、ニューガーデンの最速ラップを更新

　「若いのを調子づかせちゃマズイ」と思って手綱を引き締め直したのか、木曜のテストで最速だったシモン・パジェノー（チーム・ペンスキー）がプラクティス３でトップ・タイムをマークした。気温＆路面温度低めというコンディションが助けになっているとはいえ、昨日ニューガーデンがレッド・タイヤ装着で出した最速ラップ＝1分16秒2485を上回る1分16秒0329を出して今週の最速ラップ・ホルダーとなった。

2017 INDYCAR レポート 第17戦 ゴープロ・グランプリ・オブ・ソノマ Day1 プラクティス２：最終戦、プラクティス２もジョセフ・ニューガーデンが最速

ニューガーデン、トップと譲ることなく最終戦の初日を終える　Photo:INDYCAR (Richard Dowdy) クリックして拡大

ニューガデン、午後のセッションでコースレコード更新
 
　ポイント・リーダーのジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）がプラクティス２セッション連続でのトップ・タイムで勢いづいている。木曜のテスト・デイは9番手と目立たない存在だったが、プラクティス１ではブラック・タイヤで最速、プラクティス２には予選を睨んでのレッド・タイヤでの走行でもトップ・タイムを刻んだ。気温の上がった午後に記録された今日のベスト・ラップは1分16秒2485で、去年の予選でシモン・パジェノー（チーム・ペンスキー）によって記録されたレコード＝1分16秒2530を僅か0.0015秒だが上回った。

2017 INDYCAR レポート 第17戦 ゴープロ・グランプリ・オブ・ソノマ Day1 プラクティス1：ソノマのプラクティス１最速はジョセフ・ニューガーデン

ニューガーデン、プラクティス1から好タイムをマーク　Photo:INDYCAR (Chris Owens) クリックして拡大

ポイントリーダーのニューガーデン、順調に週末をスタート
 
　とうとう今年も最終戦。舞台はいつものソノマ・レースウェイ。朝は寒くて昼はギラッと暑い。
　今年もテスト・デイ１日アリ（＝木曜日：エントリーしている全22台が参加）で今日からが公式日程。プラクティス１は午前10時から45分間で、トップ・タイムをマークしたのはポイント・リーダーのジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）だった。

テストではトップタイムヲマークしていたパジェノー、プラクティス1ではニューガーデンに差をつけられた　Photo:INDYCAR (Joe Skibinski) クリックして拡大

　昨日のテストではシモン・パジェノー（チーム・ペンスキー）がトップ。彼は去年ここで優勝して初タイトルを獲得している。そのパジェノーの昨日のベスト＝1分16秒6511を悠々と上回る1分16秒3950を今日のニューガーデンはマークした。丸１日の走行後でラバーが乗っている路面、18℃と涼しい気温なども影響してのことだろう。