2018 INDYCARレポート R16 グランプリ・オブ・ポートランド Race Day 決勝：佐藤琢磨が今季初優勝！

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佐藤琢磨、チームに"2ストップ作戦”を提案

20番グリッドからの優勝は、佐藤琢磨のチームへの提案で実現された。“2ストップ作戦をトライするクレイジーなチームが現れるかも”とエンジン・サプライヤーのホンダ陣営は話していたが、その作戦に賭け、成功させたのが今回の琢磨＆レイホール・レターマン・ラニガン・レーシングだった。

ヒンチクリフがスピン、アンドレッティのマシンが舞い上がり横転したところに、レイホール、ジョーンズ、ディクソンが巻き込まれる。幸い大事には至らなかったが、レイホール、ジョーンズは０周リタイアに　Photo:INDYCAR (Chris Owens) クリックして拡大

 　マルコ・アンドレッティ（アンドレッティ・ハータ・オートスポート・ウィズ・カーブ・アガジェニアン）が裏返った１周目のアクシデントの後、オープンになったピットロードに滑り込んで琢磨はトップ・オプ（少し減った燃料を満タンにする）。厳密に言えば3回ピットしているのだが、作戦としては”2ストップ”と呼ばるものでの勝利となった。

85周目に首位に立ってからハンター-レイを引き離し付け入る隙を与えない　Photo:INDYCAR (James Black) クリックして拡大

レッドタイヤでのハンドリングも良好
ハンター-レイのチャージも寄せ付けず

「暑いコンディションでのレッド・タイヤでのハンドリングが良くない」と昨日の琢磨は話していたが、不安視されていたレッド・タイヤ装着では問題ないどころか良好なペースを維持していた。
 ゴールを前にしたライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）とのバトルも見応えがあった。一昨年までは色々あった二人だが、去年チームメイトとして戦ったことでお互いの能力を知り、認め合い、深くリスペクトし合う良好なライバル関係となっている。「ライアンは必ず来るとわかっていた」と琢磨はレース後に振り返った。実際、残り3周でハンター-レイの仕掛けたチャージは激しかったが、琢磨は間隔を保ち続け、ミスのないドライビングを続けてゴールまでマシンを運んだ。
「今日のマシンは、実はエアロをトリムしていた。燃費のために」と琢磨は勝因のひとつを明かした。ストレート・スピードを確保するためだが、そういうマシンとすればコース前半の連続コーナー群での走りは苦しくなる。実際、ハンター-レイはそこで差をグッと詰めて来ていたが、琢磨が一枚上手だった。そうした事態に備え、タイヤにも十分気を配った走りを続けていたのだ。

キャリア3勝目は常設ロードコースでの初勝利
来年以後のモーティべ―ションはショートオーバル優勝
 

ビクトリーレーンでレイホールが琢磨に駆け寄り祝福　Photo:INDYCAR (Joe Skibinski) クリックして拡大

　初優勝はストリート（2013年ロング・ビーチ）で、2勝目はスーパースピードウェイ（2017年インディアナポリス500）。そして今回、3勝目は常設ロードコースで記録された。3勝を三つの異なるコースで記録したということ。「今年のアイオワではショート・オーヴァル初勝利にあと一歩届かなかった。ジェイムズ・ヒンチクリフを僕は抜いていたんだからね。来年に向けては、ショート・オーバルでの優勝というのが大きなモーティベーションになる」とも琢磨は語った。

ディクソン、０周リタイアの危機乗り越え5位フィニッシュ
パワー、マシントラブルとミスでタイトル争いから後退

ディクソンはクラッシュの痕跡をノーズに残したままのマシンで5位にまでポジションを回復。ロッシの前でフィニッシュすることに成功する　Photo:INDYCAR (Joe Skibinski) クリックして拡大

　チャンピオン争いはスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）がリードを26点から29点に広げた。1ラップ目の多重クラッシュに巻き込まれながら奇跡的にマシンへのダメージが小さかったディクソンは、ほぼ最後尾から5位にまでポジションを上げてゴールした。

ポールポジションスタートと、逆転タイトルに向けて順調に来ていたパワーだったが、決勝では崩れてしまった　Photo:INDYCAR (James Black) クリックして拡大

 　ポール・スタートだったウィル・パワー（チーム・ペンスキー）はギヤボックス・トラブルでポジションを下げた後、自らのドライビング・ミスによりクラッシュ。ディクソンとの差は78点に広がり、二度目のタイトル獲得のチャンスは限りなく小さくなった。因みに彼のチームメイトのジョセフ・ニューガーデンも今回のレースを終えてパワーと511点で並んだ。ニューガーデンのタイトル防衛のチャンスも同じように限りなく小さくなったということ。チャンピオン争いはディクソンvs.ロッシに絞り込まれた。今年のドライバー部門チャンピオンはホンダが獲得するということにもなったわけだ。まだそうならない可能性がゼロになったわけではないが……。
以上

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