2011 INDYCARインサイドコラム R3ロングビーチ “なぜマイク・コンウェイは衝撃的な逆転でINDYCAR初勝利を遂げられたのか？”

INDYCAR25戦目での初優勝は堂々たる内容であった。Photo:INDYCAR(LAT)

予選3位からピットミスで一時は21位まで後退

　予選3位からそのポジションを保っていたマイク・コンウェイ（アンドレッティ・オートスポート）は、1回目のフルコース・コーション中のピットストップでミスがあり、21位まで後退した。
　ここで大幅に順位を落としたので、チームはコーションが解ける前にもう一度彼をピットインさせた。そのおかげでコンウェイの第2スティントを幾分長くすることができ、その差が後に大きくものをいうことになった。

66周目、中団の11位で迎えた2回目のリスタート

　中盤のコンウェイは、完全に集団の中に埋もれていて、85周のレースの66周目に切られたスタートでも、まだ11位にいた。
　ここでウィル・パワー（チーム・ペンスキー）とエリオ・カストロネベス（チーム・ペンスキー）が接触し、スピン。スコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）が巻き添えでサスペンションを傷め、　オリオール・セルビア（ニューマン・ハース・レーシング）もクラッシュを避けて順位を大きく落とした。そして、コンウェイは5位まで一気に浮上した。

Photo:INDYCAR(LAT)

鮮やかなトップ奪取、その驚異的速さの秘密は？

  71周目、コンウェイはルーキーのジェイムズ・ヒンチクリフ（ニューマン・ハース・レーシング）、アレックス・タグリアーニ（サム・シュミット・モータースポーツ）、そしてダリオ・フランキッティ（チップ・ガナッシ・レーシング）をパス。その次の周にはブリスコーをも軽々と抜き去った。
　あの衝撃的速さはいったい……。「レッド（ソフトタイプ）を履いたら、一気にハンドリングが向上」とコンウェイはレース後にサラリと語っていた。「グリップがバッチリあった。ダリオもライアンもタイヤの温度を上がらなかったのか、グリップが足りてない感じだった」とも。

　ブリスコーは、「リスタート時にタイヤかすを拾ったんだと思う。タイヤのフィーリングが本来のものになるまで6～7周かかかった。コンウェイはタイヤをクリーンに保ったままリスタートを切ったということだと思う」とコメント。フランキッティはブリスコーのドラフティングに入って走ったため、同じくタイヤかすを拾っていた可能性があるようだ。
　コンウェイとパワーとの直接対決は見られなかった。ライアン・ハンター-レイとのチームメイト対決も実現はしなかった。しかし、コンウェイのキャリア初優勝は、フランキッティとブリスコーという強敵をパスし、彼らを突き放して達成された。堂々たる勝利だった。

アンドレッティ・オートスポーツ、新たなロングビーチ伝説の誕生

　それにしても、去年はハンター-レイがアンドレッティ・オートスポートへ来て最初のロングビーチで優勝し、マイケル・アンドレッティがチームの単独オーナーとなって初めての勝利が記録された。　そして今年は、コンウェイがハンター-レイとまったく同じようにアンドレッティ・オートスポートでの初ロングビーチで勝利を飾った。マイケルが初勝利を飾ったのもロングビーチで、それは86年のことだった。

Photo:INDYCAR(Chris Jones)