2012年4月14日土曜日

2012 INDCAR レポート:R3 トヨタ・グランプリ・オフ・ロングビーチ「悪天候のロング・ビーチ、佐藤琢磨がこの日の2番手タイム!」

Round3 Toyota Grand Prix of Long Beach
Streets of Long Beach
ロングビーチ市街地コース
カリフォルニア州ロングビーチ
全長:1.968マイル(=約3.167㎞)×85周

4月13日
天候:曇り ときどき 雨
気温: 14〜16℃

トップタイムはマルコ・アンドレッティ

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好調なスタートを切ったマルコ
Photo:INDYCAR\LAT USA
  第38回トヨタ・グランプリ・オブ・ロング・ビーチの金曜日は生憎の雨となった。気温15℃以下という、およそ南カリフォルニアらしくない寒さの中でプラクティス1はハーフウェットコンディションで始まり、セッション後半はドライタイヤでの走行も可能となったが、完全ドライにはとうとう最後までならなかった。
 午後のプラクティス2回目を前にスコールのような雨が降り、路面は完全ウェットへと変わった。そして、まったく回復の見込みが立たないままセッションはスタート。ここで走ったのはターゲット・チップ・ガナッシ・レーシングのダリオ・フランキッティとスコット・ディクソンのみだった。フランキッティはゆっくりと2ラップしただけでピットに戻ると、すぐさまマシンを降りた。その後にコースインしたのがディクソンで、彼は1ラップの後に若干のスピードアップ。すると、ター1イン側の水たまりが思いの外深く、見事に足を取られてターンインできず、アウト側の壁にまっすぐ突っ込んだ。ディクソンのマシンはフロントノーズと右フロントサスペンションまでダメージを被った。
 結局、彼ら以外はピットにさえ姿を見せず、プラクティス2は終了した。そして、今日のベストタイムはプラクティス1にマルコ・アンドレッティが出した1分17秒2298となったのだが、これは去年のウィル・パワーによるポールポジションタイム=1分9秒0649より8秒以上も遅いものだった。


ハーフウェットの走行でキレを見せる琢磨の走り
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クラッシュも経験したが2番手タイムの琢磨
Photo:INDYCAR\LAT USA


佐藤琢磨(レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング)は、朝のプラクティス1で1分17秒9448をマーク。今日の2番手だった。開幕2戦ともにウェット及び、ハーフ・ウェットでの走行ではキレを見せてきている琢磨。今回もそれは同じだった。しかし、走行8周目にシフトミスからスピン。マシンを壁にヒットさせてしまった。ノーズからまっすぐぶつかる形だったため、ノーズコーンこそ大きく傷んだが、フロントウィングへのダメージは小さく、サスペンションには被害がなかった。
 プラクティス1では出場26台のうちの19台が走行。走らなかったのはフランキッティ、ジャスティン・ウィルソン(デイル・コイン・レーシング)、ジェイムズ・ジェイクス(デイル・コイン・レーシング)、グレアム・レイホール(チップ・ガナッシ・レーシング)、ジョセフ・ニューガーデン(サラ・フィッシャー・ハートマン・レーシング)、シモン・パジェノー(シュミット・ハミルトン・モータースポーツ)、チャーリー・キンボール(チップ・ガナッシ)の7人。この中からフランキッティはプラクティス2を走ったが、ほかの6人は走なかった。


明日は予選偶数組で今季初のQ2進出を目指す
 明日の予選、Q1のグループ分けは今日の各自のベスト・ラップによって決定される。琢磨は2番手だったので、偶数順位グループに組み入れられるが、その主な顔ぶれは、ディクソン、ライアン・ブリスコー(チーム・ペンスキー)、トニー・カナーン(KVレーシング・テクノロジー)、ルーベンス・バリケロ(KVRT)といったところで、奇数順位グループに比べると幾分競争はラクと見られる。奇数組にはストリートが大の得意で一昨年のロング・ビーチで優勝しているライアン・ハンター・レイ(アンドレッティ・オートスポート)、今日トップだったアンドレッティ(アンドレッティ・オートスポート)、開幕戦ウィナーのエリオ・カストロネベス(ペンスキー)、08年(チャンプカー)にここで勝っているウィル・パワー(ペンスキー)、去年のウィナーのマイク・コンウェイ(AJ・フォイト・レーシング)、09年優勝のフランキッティらがいるのだ。今年は まだQ2への進出も果たせていない琢磨だが、3度目の出走となるロング・ビーチでそれが達成される期待・大だ。そして、今年初の予選ファイナル=ファイアストン・ファスト6で戦うチャンスも十分に考えられる。

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