2017 INDYCARレポート 第14戦ABCサプライ500 Day1 プラクティス1：ポコノのプラクティス１最速はライアン・ハンター-レイ

プラクティス終盤にチームメイトのアンドレッティを逆転し、ハンター-レイがトップタイム！　Photo:INDYCAR (Bret Kelley) クリックして拡大

快晴の下、プラクティスがスタート
　 ABCサプライ500。三角形をしたポコノ・レースウェイでのレースは２デイ・イべントで、プラクティスは予選前に１回こっきり。予選の後にもプラクティス１回で明日の決勝を迎える。
　快晴。風やや強め。気温が21～22℃というコンディションでの走行は75分間。ギャビー・シャヴェス（ハーディング・レーシング）が出場してるんで、今回のエントリーは22台。シュミット・ピーターソン・モータースポーツの7号車にはトロントに続いてセバスチャン・サーヴェドラが搭乗している。彼はプラクティスで最多の43周をこなし、19番手だった。ロシアのミカイル・アレシンは、クラッシュ多過ぎで、今年は乗れないことになったようだ。ポコノは去年彼が勝ちかけたレースなのに乗せてもらえないんだから、状況はかなり深刻なんだろう。

　ワトキンス・グレンとソノマのロードコース2戦で7号車に乗るのは？？　メルセデス-AMGからDTMに出場中のロバート・ウィッケンスとの噂アリ（ビザ・トラブルでロード・アメリカの金曜日にアレシンが間に合わず、プラクティス1、2で7号車で走らせた）。いよいよジェイムズ・ヒンチクリフとのカナディアン・コンビが決勝でも誕生となるか。プレイヤーズ/フォーサイス・レーシングが思い出される。シュミット・ピーターソン・モータースポーツのピーターソンはカナダの人だし、アリ得る話か、と。
 イエローは3回。１＝タイヤ・カットがあって安全確認（誰かは不明）、２＝エド・カーペンターのクラッシュ（去年からなんかピリッとしてないんですよねぇ…………と心配中）、3＝エド・ジョーンズのスピン。

プラクティスをリードするマルコをハンター-レイが終盤に逆転
　最速はセッション序盤からずっとマルコ・アンドレッティ（アンドレッティ・オートスポート/今週はUFDカラー＝水色&白）で、みんな地元のドライバーに気ぃ使ってんのかと思ったが、チームメイトのライアン・ハンター-レイがセッションも終盤になってからサラッと上回ってトップに。彼は39周を走行。最後のイエローが出る前の33周目にベストをマークした。
　2番手にはチェッカード・フラッグ直前にシモン・パジェノー（チーム・ペンスキー）が食い込んだ。こちらは29周を走行。3番手はトニー・カナーン（チップ・ガナッシ・レーシング・チームズ/またカラーリング・デザイン変更でディクソンとほぼ同じになっている）＝28周で、38周と走行多めだったマルコは4番手に落ち着き、「一度もトウなしでは走れなかった。だから、いいラップを途中でやめた時もあった。自分たちのマシンはとても速い。トリム・アウトした状態で誰かの後ろを走っても安定している。予選が楽しみだ。しかし、それ以上にレースで勝つことを自分としては強く望んでいる」とマルコは話していた。ホームタウンのナザレスはポコノの南30マイル。

佐藤琢磨、このセッション6番手に
トップ10はホンダ7台、シボレー3台

夏っぽい？カラーリングでポコノに登場したディクソン。プラクティスは5番手　Photo:INDYCAR (Chris Jones) クリックして拡大

　お次の5番手はスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング・チームズ）＝31周。そして、６、７番手は佐藤琢磨（アンドレッティ・オートスポート/マルコと似た水色&白＝ルーオフ・ホーム・モーゲージの系列＝エクペダイト・ホーム・ローンズが今回のみスポンサーについて、スーツも水色になってます）とアレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート/星条旗カラー＝チームがミリタリー・トゥ・モータースポーツという軍人雇用プロジェクト発足）だった。

ポコノ戦の琢磨のカラースキーム。Photo:INDYCAR (Bret Kelley) クリックして拡大

　スピードはトップのRHRが219.268mph。パジェノーは219.211mphで、タイムで比べるとRHRとは僅かに0.0107秒差。カナーンは219.160mph（パジェノーと0.0095秒差）。マルコ＝218.836mph。ディクソン＝218.444mph。琢磨＝218.384mph(トップと0.1662mph）。ロッシ＝218.306mph。
　８番手以下にはグレアム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング/今週は赤いマシンでメイン・スポンサー不在）＝217.737mph、エリオ・カストロネヴェス（チーム・ペンスキー/今週はHITACHIカラー）＝217.645mph。そして、10番手にシャヴェス＝217.282mph。トップ10を見るとホンダが7台、シヴォレーが3台…………だが、例えば、昨年度ウィナーのウィル・パワー（チーム・ペンスキー）は216.402mphで18番手で、ジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）に至っては214.778mphで20番手。彼らは予選シミュレーションはパジェノーに任せ、レース・セッティングに集中していたということらしい。
 「調子はそこそこ良いんじゃないかな？　プログラムはトラフィックやイエローで中途半端なところで終わっちゃってたけど。予選シミュレーションもできてません。でも、チームメイトがみんな速いし、いいカンジでクルマは仕上がっていると思います」と32周をこなした琢磨は語り、「風がトリッキーでターン3でマシンが曲がらない。だから、まだトリム・アウトもフルにはしていない」とも。予選では上位グリッドが狙えそうだ。