2011 INDYCAR シリーズ 大会プレビュー2-2 第2戦の舞台、バーバー・モータースポーツパークはレース好きにために造られた贅沢なサーキット

　アラバマ州は南部の州で、東がジョージア州、西はミシシッピ州、北はテネシー州、南東側はフロリダ州に接していて、ほんの一部がメキシコ湾に面している。州都はモンゴメリー。州のサイズはアメリカ50州で30番目。人口は23番目（2010年）だ。セントラル・タイムのゾーンに入っているので、開幕戦の行われたセント・ピーターズバーグより時間が1時間遅い（日本との時差はサマータイム実施により14時間）。
　アラバマは“ディープ・サウス”と呼ばれるエリア。南部は保守的で、深南部となればさらに保守的と考えられているが、実際のアラバマはもてなしの気持ちを強く持つ、旧き良きアメリカを感じさせる土地柄だ。

Photo: INDYCAR（Dan Helrigel）

　近年のアラバマは自動車の生産地として発展中。ダイムラー・ベンツ、トヨタに続いて、ホンダとヒュンダイが工場を稼動させている。今年の大会はホンダが冠スポンサーについた。
　州都モンゴメリーよりバーミンガムの方が大きく、バーバー・モータースポーツパーク（BMP）というサーキットもバーミンガムの東側に造られた。BMPはもともとモータースポーツのカントリークラブ的なものとしてジョージ・バーバー氏によって造られ、2003年にオープン。レース好きが思う存分に自動車や2輪を走らせる、そんな贅沢な施設だ。

　全長は2.38マイル＝約3.8kmで、コーナーはバラエティ豊富なものが16個もレイアウトされている。リズム良く走り、次々現われる難しいコーナーを克服して行く……そんな走りが求められるBMPは、ケビン・シュワンツのライディング・スクール、ポルシェのドライビング・スクールとしても利用されている。
　サーキットの敷地内にはバーバー氏の所蔵品を展示したミュージアムもあるが、コレが凄い。2輪のコレクションはとてつもなく、4輪もロータスのコレクションが世界一という。

Photo: INDYCAR（Dan Helrigel）

　AMAの2輪レース、4輪のスポーツカーレースを行った後、BMPは2010年からIZODインディカー・シリーズのレースを開催することになった。そして、2010、2011年の2年連続でシーズン開幕前のオープンテスト開催地ともなっている。
　サーキットはダウンタウンから20分程度。空港からならさらに近い。インターステイトの降り口からすぐ、サーキットの隣りには巨大なアウトドア用品チェーン店のバス・プロ・ショップがある。