INDYCARインサイド情報＆ニュース：開幕優勝とチャンピオン獲得の関係

　シーズンのスタートダッシュは有効なのか？
　去年の例を見れば、そうでもないコトがわかる。2連勝という素晴らしいスタートを切りながら、ウィル・パワーはランキング2位だったんだから。

　じゃ、開幕戦ウィナーがシリーズチャンピオンになったのは過去に何回ある？　調べ出したら、INDYCARが今年からCART＆チャンプカー時代も自分たちの歴史に含めちゃってることを思い出した。なんか話が逸れちゃうんだが、少し説明すると……。

　開幕戦ウイナーとなったフランキッティの公式資料、通算勝利数は昨年までで26で、キャリア初勝利は98年のエルクハート・レイクとなっている。IRLファンはエルクハート・レイクなんて知ってるかなぁ……。ロード・アメリカってロードコース、ウィスコンシン州の。
　なんでこんなヘンなことになっちゃったのか。こういうところがIRLってか、INDYCARのいまだにわからないところ。2シリーズを一緒くたにするアイディア、受け入れ難いなぁ。多分、多くの人がそう考えていることと思う。しかし、今後のこのサイトでは、シリーズが発表した数字とかをそのまま載せるケースも出てくると思う。主催者発表を、いちいち自分の解釈で数字を直して……ってワケに行かない場合が考えられるから。困ったもんだ。（このあたりは次の記事で納得できない理由を説明しよう）

　ともあれ、今回の記事ではチャンプカーの数字はカウントせず、1996年からの数字＝IRL時代になってからのことだけをみていきたいと思う。これまでに15シーズンがあって、開幕戦ウィナーとチャンピオンが同じ年は6回だった（下記）。
　意外に少ないな、と。今年の場合、ディフェンディングチャンピオン（それも過去2年の王者）がイキナリ優位に立ったんで、彼以外の面々とすれば、「ヤバいなぁ……」と感じてるところもあるでしょう。
　そうした人たちには、「まだまだ勝機は十分ありますよ」と言いたい。それに、ダリオは3回チャンピオンになってるけど、その3回すべて開幕戦で勝ててない、なんてデータもあるから。

□INDYCARおよびIRLにおける開幕戦覇者とチャンピオン

シーズン	開幕戦ウィナー	チャンピオン
96年	バズ・カルキンス	＊カルキンス＆スコット・シャープ
96-97年	シャープ	トニー・スチュアート
98年	スチュアート	ケニー・ブラック
99年	エディ・チーバー	グレッグ・レイ
00年	ロビー・ビュール	バディ・ラジア
01年	サム・ホーニッシュJr.	＊ホーニッシュJr.
02年	ホーニッシュJr.	＊ホーニッシュJr.
03年	スコット・ディクソン	＊ディクソン
04年	ホーニッシュJr.	トニー・カナーン
05年	ダン・ウェルドン	＊ウェルドン
06年	ウェルドン	ホーニッシュJr.
07年	ウェルドン	ダリオ・フランキッティ
08年	ディクソン	＊ディクソン
09年	ライアン・ブリスコー	フランキッティ
10年	ウィル・パワー	フランキッティ