2012 IZODインディーカー・シリーズ 佐藤琢磨コメント7：2012インディーカーシリーズ第1戦決勝「ピットから出たら3速以上に上がらなくなった。メチャクチャ悔しいが、今日のパフォーマンスによって自分もクルーもモチベーションが高められた」

第1戦ホンダ グランプリ・オブ・セント・ピーターズバーグ
2012 IZOD INDYCAR SERIES Round 1 Honda Grand Prix Of St. Petersburg

コースタイプ：ストリート
全長：1.8マイル（＝約2.897km）×100周

決勝：3月25日
天候：晴れ
気温：27〜28℃

Jack AMANO（以下——）：トップを気持ちよく走ったレースでしたね。

佐藤琢磨：レイホール・レターマン・ラニガン・レーシングのインディーカーへの復帰戦で、クルマをトップで走らせることができたのは嬉しかったです。今日のパフォーマンスによって自分もクルーたちも大きくモチベーションが高められたと思います。プラクティス、予選とイマイチ方向性が見えなかったんですけど、昨日の夜にちょっとした不具合が見つかって、セットアップをやり直して、朝のウォームアップでの良い走りに繋がったですよね。といっても、朝は路面がウェットだったので、それがフィルターになって、どれだけ自分たちがコンペティティブなのかがわからなかった。でも、少なくとも乗った感じは凄く良かったので、決勝に向けて僕自身は期待値が上がってました。ただ、14番手からのスタートだし、あそこまで行けるとは思わなかった。

——スタート、リスタートで大きく順位を上げてましたね？

佐藤琢磨：エキサイティングでしたね。僕としては今日は非常に落ち着いてレースをしていて、とにかく開幕戦はトラブルフリーでゴールすることしか考えてませんでしたね。それでも、前にダリオ・フランキッティとかウィル・パワーがいると、やっぱり熱くなる。特にピットストップで負けちゃったダリオに関しては、コース上で抜き返してやろうって凄い意気込んでましたけど、チャンスを伺って、それに繋げられたのは嬉しいし、今日は本当に多くのことを経験できた第一戦でしたね。パフォーマンスも今後に繋がる良いレースになってたと思います。

——最初のスタートも、次のリスタートも良かった。今日はノリノリでしたね？

佐藤琢磨：そうでしたね。自信もあったしね、再スタートには。もちろん、行けない時には行けない。2回目のリスタートでは順位を上げれませんでしたよね。だけど、行ける時は行くっていう判断が今日はスムーズにできてました。

——今日はダリオを2回抜きましたよね。まずはリスタートでパスして、コース上での1対1のバトルでもオーバーテイクしている。どんなパスでしたか？　やっぱり彼はパスの難しい相手でしたか？

佐藤琢磨：最高にエキサイティングでしたね。ダリオとウィルとをターン1で抜きました。

——彼らトップコンテンダーに自分の存在を思い切り見せつけたいところですよね？

佐藤琢磨：もちろん、それを今日はできた。とても良いアピールというか、パフォーマンスになっていたと思います。

——リタイアの原因はギヤボックスなんですね？

佐藤琢磨：なんかギヤシフターを動かすエアラインの問題っぽいですね。

——あのピットストップ前までは全然問題なかったんですよね？

佐藤琢磨：そう。ピットから出たら3速以上に上がらなくなっちゃった。

——悔しいですよね、良い走りができてただけに。

佐藤琢磨：本当、メチャクチャ悔しいです。

——でも、第2戦に向けての展望は明るいですよね？

佐藤琢磨：セント・ピータースバーグとバーバーじゃまったく種類の異なるコースだし、正直言ってバーバーでのテストはあんまり良くなかったので、どこまで行けるかはわからないけど、少なくともメカニックたちはみんなモチベーションが凄く上がってるから、良い仕事を期待します。