2016 INDYCARレポート 第14戦 ABCサプライ500 Day1 プラクティス1：最速はミカイル・アレシン

アレシン、ポコノがトップタイムをマーク　Photo:INDYCAR (Bret Kelley) クリックして拡大

3人の有力ドライバーがプラクティス1でいきなりクラッシュ
 
　ペンシルヴェニア州ロング・ポンドにあるポコノ・レースウェイは全長が2.5マイルの、三角形をしたコースだ。ターン１、２、３のコーナー半径もバンクの傾斜角度も、ストレート3本の長さも、すべてが異なるという大変ユニークな高速コースだ。
　２デイ・イベントの今回、予選の前に行われるプラクティスはたったの１回だけ。天候は素晴らしい快晴。日差しが強く、プラクティスの間にみるみる温度は上がって行き、走行終了時点では気温は27℃、路面は38℃となっていた。
　90分間と長いプラクティスでは、2015年ウィナーのライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）が開始早々に、2013年に２位フィニッシュしているチャーリー・キンボール（チップ・ガナッシ・レーシング・チームズ）がセッション中盤に、2014年にポール・トゥ・ウィンを記録しているファン・パブロ・モントーヤ（チーム・ペンスキー）がセッション終盤に……と、珍しいことに3人の有力ドライバーがアクシデントを起こしたため、走行時間が大幅に短縮され、インディ－カーは走行時間を10分間延長したほどだった。

ホンダ勢、１，２，４，５位につけ順調なスタート

　アクシデントで寸断されたセッションで最速ラップをマークしたのは、ロシア人ドライバーのミカイル・アレシン（シュミット・ピーターソン・モータースポーツ）。ドラフティングを利用してのものだったが、彼は221.932mphを記録した。
　2番手はジェイムズ・ヒンチクリフの220.290mph。シュミット・ピーターソン・モータースポーツが1-2だった。これはホンダの1-2でもある。

　3番手はジョセフ・ニューガーデン（エド・カーペンター・レーシング）＝220.160mphで、4、５番手はインディー500ウィナーのアレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）＝219.927mphと、インディー500で２位だったカルロス・ムニョス（アンドレッティ・オートスポート）＝219.920mphだった。ホンダ勢はトップ2だけでなく、４、５番手にも食い込んだのだ。

佐藤琢磨、最初のセッションは16番手

　ポイント・リーダーのシモン・パジェノー（チーム・ペンスキー）は217.830mphのベストで14番手。ポイント2位のウィル・パワー（チーム・ペンスキー）は219.413mphで6番手。ポイント3位で昨年度ポール・ウィナーのエリオ・カストロネヴェス（チーム・ペンスキー）は217.797mphで15番手だった。そして、佐藤琢磨（AJ・フォイト・レーシング）は、カストロネベスのすぐ後ろの16番手に217.525mphでつけた。

アクシデントによる走行中断で、セットアップの確認ができなかった琢磨はこのセッション16番手　Photo:INDYCAR (Bret Kelley)クリックして拡大

 「予選シミュレーションを最後に行ったが、ターン1でリヤが浮き始めたのでピットに戻った。調整を施してもう一度走るつもりだったが、そこでモントーヤのアクシデント発生。予選はややブッツケ本番になる。それでも、ダウンフォース・レベルの行ってはいけないポイントはわかったので大丈夫のはず」と琢磨は話していた。

クロウソン、ジャスティン・ウイルソン……追悼のポコノ戦

コナー・デイリーは今回、ブライアン・クロウソン・フォエバー・ホンダというエントリー名で参戦　Photo:INDYCAR (Chris Jones) クリックして拡大

　今回、デイル・コイン・レーシングはコナー・デイリーがつい最近ミジェット・カーのアクシデントで亡くなったブライアン・クロウソンを追悼する目的でカー・ナンバーを彼が今年のインディー500で使った88とし、彼のイニシャル・ロゴなどを纏ったマシンでエントリーしている。そして、彼のチームメイトには女性ドライバーのピッパ・マンが起用されている。

ピットやパドックにはウイルソンのソックスを履くクルーの姿が目につく　Photo:INDYCAR (Chris Owens)

　昨年のポコノではジャスティン・ウィルソンが事故死しているため、ピットにはイギリス国旗が数多く掲揚されている。テレビ・スタッフやアンドレッティ・オートスポートのスタッフなど、彼のソックスを履いている者も多い。
以上