2017 INDYCARレポート 第13戦 ホンダ・インディー200・アット・ミッド-オハイオ Race Day プラクティス・ファイナル：グレアム・レイホールが最速ラップ。佐藤琢磨も4番手と好調を維持

予選に引き続きプラクティス・ファイナルでもレイホールが突き抜けた速さを見せた　Photo:INDYCAR (Bret Kelley) クリックして拡大

レイホール､2番手カストロネヴェスを大きく引き離しトップ・タイム


　涼しい感じで来ている今週末のミッド・オハイオだったが、昨日の予選から徐々に暑くなって来た。今日のプラクティス・ファイナルも、スタートが通常より遅めの午前11時15分からということもあり、気温は24℃、路面35℃で走行は始まった。セッション終了時は気温26℃、路面39℃だった。因みに、昨日の予選終了時の路面は46℃だった。
　30分間のセッションだが、スペンサー・ピゴット（エド・カーペンター・レーシング）がクラッシュして序盤に7分弱の中断があった。残り時間の中でトップ・タイムをマークしたのは、予選4位だったグレアム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）で、彼のベストは1分5秒0239。2番手は予選5位のエリオ・カストロネヴェス（チーム・ペンスキー）の1分5秒3007だった。レイホールは予選4位、カストロネヴェスは予選5位だ。

2017 佐藤琢磨コメント 第13戦 ホンダ・インディー200・アット・ミッド-オハイオ Day2 予選：「クルマが考えていた通りに反応してくれたから予選を上がって行けました。Q2のタイトな戦いの中でそこでシッカリとタイムをまとめられたのは良かったです」

Photo:INDYCAR (Matt Fraver) クリックして拡大

「Q1,Q2ともにレイホールのタイムにはびっくりしました」

Jack Amano（以下――）：予選3位はうれしい結果ですね。

佐藤琢磨：ホンダのベストだっていうのも気持ちいいね。ちょっとペンスキーにやられちゃったのは悔しいけど（Q3のベストは1分4秒6792。ウィル・パワー＝チーム・ペンスキーが1分4秒1720でポール・ポジション/琢磨との差は0.5072秒。ジョセフ・ニューガーデン＝チーム・ペンスキーが1分4秒3067で予選2位/琢磨との差は0.3725秒）。でも、グレアム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）が言っていたとおり、もし彼がミスをしていなかったらグレアムに負けてたから。そういう意味では、もうちょっとスピードを伸ばさないと。それにしても速いね、レイホール。すごいね、Q1、Q2とも彼のタイムにはビックリした。

2017 INDYCARレポート 第13戦 ホンダ・インディー200・アット・ミッド-オハイオ Day2 予選：ウィル・パワー、今季5回目のPP獲得！佐藤琢磨は予選3位!!

プラクティスではなりを潜めていたパワーだったが、ファスト6で他を圧倒　Photo:INDYCAR (Matt Fraver) クリックして拡大

パワー、路面温度が上がった予選でイッキにブレイク
　予選の前までに3回のプラクティスが行われたが、チーム・ペンスキー勢で最も“乗れていない”印象だったのがウィル・パワーだった。土曜日午前中のプラクティス3ではコース・オフもあって19番手という後方に埋もれていた。ポイント・スタンディング5番手。まだまだ逆転チャンピオンの目があるというのに、こんなことで大丈夫か？　といった感じを受けていたが、近頃の彼は結構効率のいい戦い方を見せたりする。マイケル・アンドレッティの現役時代と同じく、全セッション最速を重ねてレースもポール・トゥ・フィニッシュが理想……というフィロソフィーは手放したということなのかもしれない。2014年チャンピオンは、今日の予選で持てる力をベストのタイミングで炸裂させた。午前中のプラクティス3より路面温度が15℃も上がっていQ３で最高のパフォーマンスを発揮したのだ。Q1は3番手、 Q2も4番手と目立たない存在としてクリアし、ユーズド・レッドで臨んだQ３で1分4秒1720という強烈なラップ・タイムをマーク、今季5度目のポール・ポジションをその手に収めたのだった。

2017 INDYCARレポート 第13戦 ホンダ・インディー200・アット・ミッド-オハイオ Day2 プラクティス3：アレクサンダー・ロッシがトップ、佐藤琢磨が2番手！

オールラウンダーぶりに磨きがかかってきたロッシが琢磨のタイムを逆転し、2日目最初のセッションでトップタイムをマークする　Photo:INDYCAR (Chris Jones) クリックして拡大

ロッシと佐藤琢磨、セッション終盤に激しいトップ争い
 
　今日もミッド・オハイオ・スポーツ・カー・コースは涼し目。風の強さも影響してのことだ。プラクティス3は午前9時55分開始だったが、気温は20℃しかなく、そのままでセッション終了まで行った。
　最速ラップをマークしたのは、トロントで表彰台に上る3位フィニッシュをしたばかりのアレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）。セッション終盤にチームメイトの佐藤琢磨（アンドレッティ・オートスポート）とトップ争いを展開、1分4秒4103のベストでトップから2番手に落ちていたが、19周目に1分4秒2303まで自身のタイムを縮め、琢磨を0.0969秒だけだが逆転してトップを奪った。