2022 INDYCARレポート R16 グランプリ・オヴ・ポートランド Day1 プラクティス1：ポートランドのフリー・プラクティス1でジョセフ・ニューガーデンが最速ラップ

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走行開始早々に予想外の事態で赤旗に
1時間半後セッション再開するも赤旗多発！

天候：快晴
気温：30〜31℃

　ゲイトウェイでシーズン5勝目を挙げたジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）が、その勢いを保っているように見える。残り2戦でポイント・リーダーのチームメイト、ウィル・パワーに3点差に迫った彼は、ポートランド・インターナショナル・レースウェイでのプラクティス1で最速ラップ＝58秒5769をマークしたのだ。これは昨年のアレックス・パロウ（チップ・ガナッシ・レーシング）によるポール・ポジション・タイム＝58秒7701を上回るものだ。

　今日のプラクティスでは珍しいことが起こった。走行開始から20分少しが経過した頃、メイン・ストレート横に設置されている大型スクリーンが傾き、コースに倒れてくる心配がなされたために赤旗が出されたのだ。
 

赤旗中断中の佐藤琢磨のピット。手前は左からトミー小笹、須藤翔太の両メカニック。奥には桃井フィジカルトレーナー。右奥には松本浩明カメラマン　Photo:Masahiko Amano　クリックして拡大

　この時点でインスタレーション・ラップ以外の走行を始めていたのは15台のみ。セッションが再開されたのは約1時間半後のことで、そこからは一気に慌ただしくなった。アレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）のコース・オフ、佐藤琢磨（デイル・コイン・レーシング・ウィズRWR）のコース・オフ＆クラッシュ（小ダメージ）、エリオ・カストロネヴェス（メイヤー・シャンク・レーシング）のコース・オフ＆ストール、パト・オーワード（アロウ・マクラーレンSP）のコース・オフ＆ストールと、今日のセッションでは赤旗が通常より多く出された。

2022 INDYCARレポート R16 グランプリ・オヴ・ポートランド Day1 プラクティス1：熾烈なチャンピオン争い

 2022シーズンもいよいよ大詰め
西海岸2連戦がポートランドからスタート

　今年もNTTインディーカー・シリーズは熾烈なチャンピオン争いになっている。もう2022年シーズンは大詰め、2レースを残すのみとなっている。最終戦ひとつ前のグラン・プリ・オヴ・ポートランドが今日始まった。全長1.964マイルに12のコーナーを持つフラットなロードコース、ポートランド・インターナショナル・レースウェイがタイトル争いの行方に大きな影響を与えるであろう戦いの舞台となる。

2022 INDYCARレポート R15 ボマリト・オートモーティヴ・グループ500 Race Day 決勝：佐藤琢磨がゲイトウェイで今シーズン・ベストの5位

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予選で良好なパフォーマンスを発揮した佐藤琢磨
ただし、決勝日は想定よりも低い気温、路面温度に

　ワールド・ワイド・テクノロジー・レースウェイ（通称ゲイトウェイ）での第15戦は佐藤琢磨（デイル・コイン・レーシング・ウィズRWR）が期待を抱いて臨んだイヴェントだった。彼が2019年に優勝し、翌2020年にはポール・ポジション獲得と2位フィニッシュという好結果を残してきているコースだからだ。
　予選は8位。アタック順がランキングの逆で、今回は時間の経過とともに気温が下がるコンディションだったため、早いタイミングで走った琢磨に不利となった。

　決勝日は雨の予報によってスタート時刻が夕方5時半から30分ほど早められた。雨は昼間にも一度降り、レースのコンディションはゲイトウェイとは思えないほど“暑くない”ものになった。路面温度は金曜のプラクティス1が46〜50℃で、予選時が47〜51℃、ファイナル・プラクティスが35〜39℃だっだが、レース・スタート時には気温こそ30℃とそれなりに高くなっていたものの、路面の温度は42℃と最初から低かった。そしてもちろん、赤旗中断後からのレース再開時にはファイナル・プラクティスより10℃も低い29℃にまで冷え込んでいた。

2022 INDYCAR 佐藤琢磨コメント R15 ボマリト・オートモーティヴ・グループ500 Race Day 決勝