2012 IZOD INDYCAR シリーズレポート：5月12日 第96回インディアナポリス500 プラクティス1回目 インディー500の公式練習がいよいよスタート。トップはルーキーのジョセフ・ニューガーデン！ 佐藤琢磨は走行4周のみで、12番手につける順調な滑り出し

第96回インディアナポリス500
5月12日　12:00～18:00　プラクティス1
天候：晴れ　のち　曇り
気温：23〜25℃

　「初日トップはとても嬉しい。とても良いインディー500のスタートが
切れたと思う。今日の我々は220マイル台を出した。しかし、今後
どれだけスピードが上がるのかは、今の時点では想像ができない」
とニューガーデンは話していた。
Photo:Masahiko Amano\Amano e Assosiati

インディー初日、サラ・フィッシャーのチームがワンツー

　シボレー・コルベットの歴代ペースカーがパレードラップを行った後、正午にコースはオープンとなった。グリーンフラッグが振られ、第96回インディー500のプラクティスが始まった。
　最初にコースインしたのはライアン・ブリスコー（チーム・ペンスキー）。これにウィル・パワー（チーム・ペンスキー）とエリオ・カストロネベス（チーム・ペンスキー）が続いた。彼らは3台並んでコースを1周した。
　夕方の6時まで、6時間に渡るプラクティス、コンディションは完全なるドライで、アクシデントもなかった。
　今日は26台が走行（本当は27台走ったが、1台はコース上のコントロールラインを横切らなかったため、記録上ではカウントされない）し、ルーキーのジョセフ・ニューガーデン（サラ・フィッシャー・ハートマン・レーシング）が平均時速220.250mph（＝約354.382km/h）を記録して初日のトップとなった。彼は今日走った中で最も多い46周を走り込んでもいた。
　2番手は昨年クラッシュしながら2位でフィニッシュしたJR・ヒルデブランド（パンサー・レーシング）で219.693mph（＝約353.486㎞/h）、3番手はニューガーデンのチームメイトで同じくルーキーのブライアン・クロウソン（サラ・フィッシャー・ハートマン・レーソング）の219.632mph（＝約353.388㎞/h）だった。サラ・フィッシャーのチームが大活躍、そして、アメリカ人ドライバーがトップ3を占めた。

佐藤琢磨、走行時間残り30分を切っての登場

　佐藤琢磨（レイホール・レターマン・レーシング）は夕方も夕方、5時38分にピットに登場した。システムチェックのための1周を行い、その後にギリギリで2周だけラップ計測を受けることができた。その1周目で216mph台に載せ、チェッカーフラッグを受けながらの計測2周目は217.180mph（＝約349.443㎞/h）というまずまずの数字となった。これで今日の12番手につけた。ピットへのインアウトを含めてたったの4周だけだったが、確かな成果が得られた走行となった。