2016 INDYCARレポート 第13戦 ホンダ・インディー200 アット・ミッド-オハイオ Day2 プラクティス3：スコット・ディクソン、今週末2度目の最速

キー・ホール・ターンと呼ばれるターン2を行くディクソン　Photo:INDYCAR (Joe Skibinski) クリックして拡大

気温が下がり、トップ5が1分3秒台に突入
 
　陽が出ると暑いが、曇りがちの涼しいコンディションでのプラクティス3だった。
　昨日の雨で路面のラバーは流されてしまったが、23℃と気温の低いコンディションによってか、インディーカーのラップ・タイムは更に短縮された。トップ5が1分4秒を切った。ブラック・タイヤ装着で。昨日の路面はプラクティス1での最高が39℃、プラクティス2が42℃だったのに対し、今朝は32℃だった。
スコット・ディクソン、驚異の1分3秒744！

　トップはミッド・オハイオ・キング＝過去5勝のスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング・チームズ）。1分3秒7244にはピット・エリアで驚きの声が上がっていた。昨日のプラクティス1で出した自己ベストより0.7秒以上も速く走ってみせたのだ。トップ争いをしていながら、これだけ大きなゲインを達成してしまうのだから、やはり何かミッド・オハイオで見つけ出すべきポイントを彼らはしっかりと把握しているということだろう。2番手はポイント・リーダーのシモン・パジェノー（チーム・ペンスキー）による1分3秒8938。ディクソンとの差は0.1694秒だった。

　3～５番手はウィル・パワー（チーム・ペンスキー）、ジョセフ・ニューガーデン（エド・カーペンター・レーシング）、トニー・カナーン（チップ・ガナッシ・レーシング・チームズ）で、ここまでが1分3秒台に入った。ガナッシとペンスキーの牙城にニューガーデンがただ１人食い込んでみせた。6番手はマックス・チルトン（チップ・ガナッシ・レーシング・チームズ）。今日はこのF１経験を持つルーキーが上位に来た。ここまでがシボレー勢だ。

ホンダ勢最速は7番手のレイホール
予選は暑さへのアジャストがカギか

　7番手はグレアム・レイホール（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）。プラクティス2でもホンダ勢トップだった彼は、プラクティス3では1分4秒0764がベストだった。8番手はチャーリー・キンボール（チップ・ガナッシ・レーシング・チームズ）で、その後ろの9、10番手にジェイムズ・ヒンチクリフ（シュミット・ピーターソン・モータースポーツ）とライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）とホンダ勢が2人続いた。トップ10にポジションを得たホンダ勢は3人だった。

　午後がどれだけの暑さになるかはわからない。暑くなれば、今朝の涼しいコンディションでの速さが、そのまま予選結果に反映されるとも限らない。路面のグリップが目まぐるしく変わるミッド・オハイオ・スポーツ・カー・コースでは、動く標的（＝コンディション）に対してマシン・セッティングをどれだけ的確にアジャストできるかが勝負の鍵を握る。

佐藤琢磨、21番手と苦戦！　ホウクスワースも20番手
 

苦戦中の琢磨＆フォイト陣営。プラクティス3終了後にエンジニアのラウール・プラドスと寸暇を惜しんでディスカッションしながらパドックへ向う　Photo:Masahiko Amano クリックして拡大

 　佐藤琢磨（AJ・フォイト・エンタープライゼス）は21番手。昨日の走り込みが雨のために不十分となったため、今朝はフレッシュ・タイヤ2セットを使ってセッティング向上を目指した。しかし、チームメイトのジャック・ホウクスワースも20番手と、状況の厳しさはほとんど変わらなかった。低い気温及び路面温度というコンディションがタイムにどの程度の好影響を与えているのかは見極めにくいが、昨日セッティングを進化させて臨んだホウクスワースは1分4秒6702、琢磨は1分4秒7373をマークと、ホウクスワースはコンマ3秒以上、琢磨はコンマ5秒以上も自己ベストを上回ってみせた。他陣営もタイム更新幅が異様に大きかったのがこのプラクティスだったが、琢磨たちも進歩は果たしているのだ。

「タイムは上がっていませんが、マシンは進化しています」
 
 「依然としてタイムは良くありませんが、マシンは昨日に比べて大きく向上しました。安定感もあるものになっています。自分たちとしては大きな進歩をしているんですが、ライバルたちの伸びがそれより大きい。予選に向けてできることは限られていますが、今のセッションで僕と少し違った方向性のマシンで走っていたジャックのものとデータを見比べて、予選をどう戦うか決めたいと思います」と琢磨は話していた。
 予選開始は午後2時。2~3時代の降雨確率は40パーセント強。琢磨は不運にも断然厳しいグループ2に組み入れられている。