2013 INDYCAR レポート Ｒ１ セント・ピーターズバーグ Day2 予選：ウィル・パワー、4年連続ポール！佐藤琢磨が予選2位、シモーナ・で・シルベストロが自己ベストの予選3位

雨の心配から一転、最も熱いコンディションでの予選に

　ウィル・パワー（チーム・ペンスキー）のセント・ピーターズバーグでの速さは今年も変わらなかった。4年連続でのポール獲得を彼は達成した。
　午前中のプラクティス3は曇り空の下で行われた。しかし、気温、路面温度ともに昨日より高いコンディションでもあった。
　プラクティス3終了後、空は今にも雨が降り出しそうな暗さとなっていた。
　しかし、午後2時過ぎの予選が始まる前に雲は消え、青空が見えるようになった。予選は完全なドライコンディション、そして、今週末で最も暑い、路面温度も高いコンディションで争われることになった。ソフトコンパウンドのレッドタイヤ使用だというのに、このコンディションの変化。各チームともマシンセッティングにはおおいに頭を悩ませることとなった。
　レッドでのグリップ向上、路面自体のグリップレベルとその変化、それらの読みで最も優れた能力を発揮したのがパワーと彼のエンジニアたちだった。特に、パワーのファイナル・ステージでの速さは強烈だった。2位にコンマ3秒の差をつけ、ポールポジションを獲得したのだ。

2013 INDYCAR レポート R1 セントピーターズバーグ Day2：予選方式 セグメント１のグループ分け

今回はトップコンテンダーが均等に分かれる結果に!?

　今年最初の予選、グループ分けは走行初日のプラクティスでの順位で決められる。トップだったドライバー（今回の場合はウィル・パワー）には、自分の組み入れられるグループが先に走るか、後に走るのかを選ぶ権利が与えられる。パワーは後、つまりはグループ2となることを選んだ。
　第1セグメント用のグループ分けは、時としてトップコンテンダーを片方に偏らせてしまうが、今回はイーヴンな印象を受ける。

グループ1
1　　 ライアン・ハンター-レイ
22　  オリオール・セルヴィア
3　　 エリオ・カストロネヴェス
27　　ジェイムズ・ヒンチクリフ
25　　マルコ・アンドレッティ
77　　シモン・パジェノー
15　　グレアム・レイホール
19　　ジャスティン・ウィルソン
7　　  セバスチャン・ブルデイ
98　　アレックス・タグリアーニ
6　　  セバスチャン・サーヴェドラ
20　　エド・カーペンター

グループ2
12　　ウィル・パワー
78　　シモーナ・デ・シルヴェストロ
14　　佐藤琢磨
11　　トニー・カナーン
55　　トゥリスタン・ヴォーティエ
16　　ジェイムズ・ジェイクス
83　　チャーリー・キンボール
5　　  EJ・ヴィソ
10　　ダリオ・フランキッティ
9　　  スコット・ディクソン
67　　ジョセフ・ニューガーデン
4　　  JR・ヒルデブランド
18　　アナ・ベアトリス

　予選方式は去年と変わらず
　第1セグメントの2グループ、第2、第3セグメント、すべてが10分間ずつの走行時間。
　第1セグメントの2グループから速かった6人ずつが第2セグメントへ進み、12人で競われる第2セグメントからも次へと進めるのは6人だ。
　第3セグメントに進む6人は、ファイアストン・ファスト6と呼ばれる。彼らがポールポジションからのトップ6グリッド獲得合戦を繰り広げる。
　各チームに供給されているタイヤはソフトとハードの2種類がある。ソフトは今日までのところ2セットだけが供給されており、明日もう1セットが各チームに届けられる。予選での使用タイヤはそれぞれのチームの作戦次第。第1セグメントからソフトコンパウンドのレッドタイヤで戦うのが去年までのセオリーだったが、今年はどうだろうか？
以上

2013 INDYCAR 佐藤琢磨コメント4 R1 セント・ピーターズバーグ Day2 プラクティス3 「チームがすごくいい仕事をしてくれました。予選コンディションがどうなってもトップ3は狙いたいですね」

ホンダ・インディー・グランプリ・オブ・セント・ピーターズバーグ
フロリダ州セント・ピータースバーグ
セント・ピーターズバーグ公道コース
3月23日　Day2　プラクティス3　1分01秒5293（1位）    16周走行

プラクティス3でトップ・タイムを記録！
佐藤琢磨がポールポジション候補に名乗り

　走行2日目、予選を前にしたプラクティス3も45分間のセッション。佐藤琢磨（AJ・フォイト・エンタープライゼス）はユーズドタイヤで周回を重ね、その5周目に1分02秒7296のベストをマークした。
　 11周を終えたとことで琢磨はフレッシュタイヤを装着した。残り時間は10分を切っていた。タイヤラバーが乗って路面コンディションも上がっている中、琢磨はスピードアップ。3周目に1分1秒台へと突入し、ウィル・パワー（チーム・ペンスキー）に続く2番手につけた。そして、次の4周目、このセッションでの自身の16周目に1分01秒5293を出してトップに立った。
　これで琢磨はピットへと戻り、まだ走行時間は4分ほど残っていたが、ステアリングを外してマシンを降りた。残り時間中に誰も琢磨を破るタイムを出すものは現れず、プラクティス3の最速は琢磨のものとなった。ピットは沸き返り、セッション終了後にはテレビやラジオの取材が琢磨に殺到した。昨日の2セッションではシボレーが上位を占めていたが、予選を前にしてホンダ・ユーザーがトップに立った。

「トップ3には入るかなと思っていましたがP1でした」

Jack Amano（以下――）：昨日使ったタイヤで走り、ニュー・タイヤを投入してトップタイムを記録しました。

佐藤琢磨：そうでした。まずユーズドタイヤでのマシンの動きを確認しつつ、昨日言っていた、もうちょっと詰めたかった部分をやって、それがいい方向に働いてましたね。ユーズドタイヤでもトップ6ぐらいのタイムが出たので、トップ3には入るかなって思ってたんだけど、P1でした。このプラクティスでいい形でマシンのバランスが整ってきました。予選はレッド・タイヤで走るので、どうなるかわからない。でも、ブラックタイヤでバランスの取れたマシンであれば、レッドタイヤに換えた時のフィルターというか、トリムもやり易いと思います。チームがすごくいい仕事をしてくれましたね。僕自身も、このプラクティスには自信を持って臨めてました。あとは予選の天候次第……かな。

2013 INDYCAR レポート R1 セント・ピーターズバーグ Day2 プラクティス3:佐藤琢磨、トップタイムをマーク！

セッション終了直前に琢磨がトップに浮上！

　曇り空が広がった走行2日目のセント・ピーターズバーグ、プラクティス3は予定通り午前10時25分に始まった。気温は22℃と昨日の走行開始時よりやや暖かく、路面温度も走り始めですでに28℃に達していた。
　45分間のセッションが終了する5分前、タイム・モニターのトップに佐藤琢磨(AJ・フォイト・エンタープライゼス)の名前が表示された。タイムは1分01秒5293だった。気温は24℃まで上昇、路面もセッション終了時には32℃になっていた。プラクティス2と今朝のセッション終盤、多くのドライバーがベストを出した時間帯を比較すると、気温は若干今日の方が高く、路面は逆に7℃ほど低いコンディションだった。
　セッション2番手はウィル・パワー(チーム・ペンスキー)の1分01秒7386、3番手はジェイムズ・ヒンチクリフ(アンドレッティ・オートスポート)の1分01秒8971だった。
　4番手にはトニー・カナーン(KVレーシング・テクノロジー)がつけ、昨日3番手だったカナーンのチームメイト、シモーナ・デ・シルヴェストロは10番手と、まずまずのポジションに今回もつけた。