2021 INDYCARレポート 第105回インディアナポリス500 プレゼンテッド・バイ・ゲインブリッジ Day6 ラスト・チャンス・クオリイファイイング：ウィル・パワーが予選32位

ラストチャンス・クオリファイに臨むパワー Photo:INDYCAR (James Black) クリックして拡大

 パワー、予選初日にグリッド確保を逃す緊急事態

　インディーカー歴代2位の62回もポール・ポジションを獲得して来ているウィル・パワーだが、実はまだ”500”のPPは獲ることができていない。そんな彼が今年のインディーで予選落ちの危機に瀕した。こういう誰も予測のできない、ミステリアスなことが起こるのがインディー500だ。
　パワーの”500”での予選結果を見てみる。
　2021年　32位
　2020年　22位
　2019年　6位
　2018年　3位
　2017年　9位
　2016年　6位
　2015年　2位
　2014年　3位
　2013年　6位
　2012年　5位
　2011年　5位
　2010年　2位
　2009年　9位
　2008年　23位
　デビューの08年はKVレーシング・テクノロジーからの出場。今年が14回目の出場で、フロント・ロウ・グリッド獲得4回、09～19年まで11年連続で3列目までに食い込んでいて、そのうち9回はトップ6で2列目に入っていた。”さすが”の成績だ。しかし、パワーがチーム・ペンスキー内で最上位グリッドだったことは14回中の5回と意外にも少ない。この13年間でチームメイトのPP獲得は4回あった。データで見ると、インディアナポリス・モーター・スピードウェイの2.5マイル・オーヴァルでの予選、あるいは4ラップ連続走行というフォーマットがパワーは苦手気味ということになる。ここまでの成績を挙げていながら”苦手”と評するのはどうかとも思うが、マリオ・アンドレッティを抜いて歴代PPナンバー・ワンとなりそうなドライヴァーに対しては基準も厳しくなる。

2021 INDYCARレポート 第105回インディアナポリス500 プレゼンテッド・バイ・ゲインブリッジ Day6 予選2：インディー500のPPはディクソン

 快晴、気温30℃で迎えたファスト９
アタックは小刻みな気温・路面温度変化が影響か

　今日もインディアナポリスの空は朝から晴れていた。こんなに毎日、雨の心配が要らないインディは珍しい気がする。
　今日もスピードウェイは蒸し暑かった。最高気温は30℃に届いた。
　昨日の予選で最速だった9人によるポールポジション獲得合戦＝ファスト９シュートアウトは午後3時に始まった。天気が良い日の場合、日差しでどんどんと路面温度を上がって行く時間帯だ。しかし、今日は雲が多め（厚め？）で、昨日の夕方のようにどんどん上がって行くだけ……という展開にはならなかった。小刻みにアップ＆ダウンをしていた。それが9人の予選パフォーマンスに少なからぬ影響を与えていたように見えていた。

2021 INDYCARレポート 第105回インディアナポリス500 プレゼンテッド・バイ・ゲインブリッジ Day5 予選１：予選1日目の最速はスコット・ディクソン

Photo:INDYCAR（Chris Owens）クリックして拡大

ファーストアタッカー、ディクソンがそのままトップに

　昨日のくじ引きで決めたアタック順が1番だったスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）が連続4ラップの予選アタックで231.828mphのアヴェレージを記録し、予選初日のトップとなった。
　今日の予選ではファスト9と呼ばれる予選最速9人が決められた。くじ引きでの順番が一巡した後は、夕方5時50分までであれば何度でもアタックを行って良いルール。ファスト9を目指した戦いが繰り広げられた。

2021 INDYCARレポート 第105回インディアナポリス500 プレゼンテッド・バイ・ゲインブリッジ Day5 プラクティス６：予選直前プラクティスでジャック・ハーヴィーがトップ・タイム

 予選前のプラクティス、走行したのは９台のみ

　早くも予選1日目がやって来た。インディアナポリスは朝から曇り空。午前9時半のプラクティス開始時の気温は21.7℃。路面は26.1℃。1時間が経過した時も空は曇ったままで、気温は22.8℃に上がっていた。ここからの上がり具合はどの程度になるのか？
予選開始は正午。昨日の正午は27.8℃だった。

　今朝のプラクティスでは走るマシンが少なかった。予選アタックの順番で早いものを引いているグループ1と、遅いアタック順のグループ2に別れての30分ずつのセッションだったが、予選シミュレーションを行ったのは9台だけだった。予選に向けてマシンを細部まで入念に整備することを大半のチームが選んだのだ。