2012 INDYCAR 佐藤琢磨コメント46：第9戦アイオワ プラクティス2「僕はもう抜かれるだけだった。レースセッティングを重視したが、クルマは不具合もありまったく走れない。まだ、もう1回セッションがあるだけでも救われてる。どれだけスピードが上げられるのかっていうのがひとつのチャレンジになると思う」

アイオワでのプラクティス2終了
チームのミスもあって佐藤琢磨は24番手に低迷したまま

プラクティス1で得られたデータを基に、佐藤琢磨はプラクティス2では上位陣と肩を並べるところまで一気にマシンをレベル・アップしたい考えだったはずだ。しかし、その意向とはまったく逆に、思惑通りにマシンを進歩させることができなかった。

Jack AMANO（以下——）予選レースに向け、トップ8入りを目指した走りをするというよりは、レースセッティングを重視したセッションとしたのでしょうか？

佐藤琢磨：はい、そのつもりでした。

——心配されていたような、アタックを行う選手とスロー走行の選手が混在して……という状況は少なかったように見えましたが？

佐藤琢磨：そうでしたね。まぁ何人かはスロー走行している人も見えてたけど。実際に自分が走っている時にはいなかったですね。

——では、危険なことはあまりなかったんですね？

佐藤琢磨：危険はなかったけど、僕はもう抜かれるだけだったから……。

——今、クルマはどういった状況なんですか？

佐藤琢磨：今は走れない。まったく走れない状態ですね。いくつか不具合もあったし、本来繋がってなくちゃいけないフロント・アンチロール・バーとかが外れてたりとかね、ちょっと滅茶苦茶。だから、最初の半分ぐらいのセッションがなくなっちゃったような感じ。最後はタイヤを2セット使えるはずだったのに、時間がなくなって1セットしか使えなくて、僅か3周。バランスもグチャグチャだし、どうしようもないですね。

——レースに向け、進み具合が小さいセッションになってしまったのですね？

佐藤琢磨：そうですね。これからもう一度、何ができるのかというのを見て、レースでクルマを作って行くしかないですね。まだ、もう1回セッションがあるだけでも救われてます。

——レースモードでの予選という、初めての試みですが、何が心配で……とかありますか？

佐藤琢磨：多分、今の状態で僕らはまるでレースができないので、最後尾から単独で走ってどれぐらいなのか、どれだけスピードが上げられるのかっていうのがひとつのチャレンジになると思います。

——レースで順位を争うというより、自分たちのクルマに対する評価を行うようなレースになるということですか？

佐藤琢磨：そうですね。そうなります。

過去2年、非常に相性の良かったアイオワ・スピードウェイで琢磨は苦戦をしている。しかし、彼も言っている通り、まだ決勝前に走行のチャンスが残されている。しかも、レースを想定しての走りが可能な”予選レース”だ。この30周で何を掴めるか。予選レースという新システムをどう活用できるかを各チーム、ドライバーは試されるわけだ。