2019 INDYCAR レポート R1 ファイアストン・グラン・プリ・オヴ・セイント・ピータースバーグ Day2：プラクティス3でもライアン・ハンター-レイが最速！ しかし予選でPPを獲得したのはウィル・パワー

 ここセイント・ピータースバーグで８回目のとなるポールポジションをパワーがゲット！　Photo:INDYCAR (Chris Owens)

ハンター-レイ、セッション３を制す

　快晴、気温22℃、路面33℃で始まったプラクティス3ではプラクティス2に続いてライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）が最速だった。ベストは1分00秒8966。彼はプラクティス1でも2番手と絶好調。
　２番手にはジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）が1分00秒9005で来た。ハンター-レイとの差は0.0039秒。そして、この次の3番手が佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）だった。ベストは1分00秒9033でトップのハンター-レイと0.0067秒、2番手とニューガーデンとは0.0028秒と差はほとんどなかった。

　琢磨は走行後、「トップ5に入れていますが、ラップ・タイムは凄く拮抗していますね。ここまで自分たちは順調にプログラムが進んで来ています。あとは予選でのレッド・タイヤ。今日は路面温度がこれまでにないぐらいに上がっているので、その中でうまくマネジメントしないといけない」と話していた。

2019 INDYCARレポート R1 ファイアストン・グラン・プリ・オヴ・セイント・ピーターズバーグ：ロバート・ウィッケンズ、開幕戦のピットに現る

セイント・ピーターズバーグのパドックでマリオ・アンドレッティと談笑するウィッケンズ　Photo:INDYCAR (Chris Jones)

 　昨年ポコノで大きなアクシデントに遭ったロバート・ウィッケンズが開幕戦のファイアストン・グラン・プリ・オヴ・セイント・ピーターズバーグのピットに車椅子（ホイールが去年彼の乗っていたマシンと同じメタリック・レッドにされている！）で現れた。その回復ぶりには目を見張るものがあり、レース復帰はそう遠くない日に実現するかも……との期待を抱かせた。

　ウィッケンズはプレスルームで会見を行ったので、その要旨をお伝えする。

「レースの現場に戻ってこれたことで
何もかもがさらに良くなったように思います」

Q:みんなが聞きたいのは現在の状況、回復の度合い、今の心境でしょう。
ロバート・ウィッケンズ（以下＝RW)：まず、皆さんにここでまた会えたことを喜んでいます。自分の慣れ親しんだ世界に戻って来ることができて、嬉しい。私は元気にしています。本当に。良い日も悪い日もありますが、レースの現場に戻って来れたことにより、何もかもが更に良くなったように感じています。まだプラクティス1が終わったところですけどね。そして、ピット・ウォールの反対側にいることに何か少し奇妙な感覚を得ているも事実です。

自分がドライヴィングしている時は、エンジニアがマシンをいかに良くするかを考え、話し合っているのはわかっていましたが、自分がそれを外側から聞いていると、その緊張感の高さを感じます。ヘッドセットを着けて、会話に加わって、自分の感じた事や考えた事を時折話す……というのが仕事かな、と考えていましたが、すんなりと自分の居場所を見つけるのに苦労しました。

2019 インディーカー・レポ―ト R1 ファイアストン・グラン・プリ・オヴ・セイント・ピーターズ・バーグ Day1：セイント・ピーターズバーグでの開幕戦初日、プラクティス1ではフェリックス・ローゼンクヴィスト、プラクティス2ではライアン・ハンター-レイが最速

2019シーズン開幕戦初日は、午後のセッションにトップ・タイムをマークしたハンター-レイが制した Photo:INDYCAR (Joe Skibinski) クリックして拡大

開幕戦に24台がエントリー

　2019年のNTTインディーカー・シリーズ開幕戦＝ファイアストン・グラン・プリ・オヴ・セイント・ピーターズバーグへのエントリーはチャンピオン7人、ルーキー5人を含む「24」となった。オースティンでの合同テストに不参加だった新チーム＝スポーツカーの世界選手権を戦っているドラゴンスピードは、開幕戦で初お目見え。1台体制の彼らはドライヴァーにイギリス出身のベン・ハンリー（34歳）を起用している。
　去年もパーシャル・エントリーだったフンコス・レーシングは、今年もフル・エントリーを実現できず、開幕戦にはエントリーしていない。2017年インディー・ライツ・チャンピオンのカイル・カイザーを数戦で走らせることは決まっているが……。
　カーリンは去年と同じ面々＝マックス・チルトンとチャーリー・キンボールをセイント・ピーターズバーグで走らせているが、昨年度インディー・ライツ・チャンピオンのパト・オーワード（メキシコ出身）をインディー500を含む12戦に出場させることになった。彼の今シーズン最初のレースは第2戦のサーキット・オヴ・ジ・アメリカスになる予定。オースティンのテストを走ったRC・エナーソンに出場できるレースはあるのだろうか……。

2019 INDYCARレポート R1 ファイアストン・グランプリ・オフ・セント・ピーターズバーグ：もうすぐ開幕＝2019NTTインディーカー・シリーズ

 

新たにNTTが【タイトルスポンサーとなった2019年インディカー・シリーズがいよいよ開幕！　Photo:INDYCAR (Chris Owens)

 NTT インディーカー・シリーズ、いよいよ開幕
　今週末、フロリダ州セント・ピーターズバーグで2019年のインディーカー・シーズンがいよいよ幕を開ける。ヴェライゾンに代わってNTTがタイトル・スポンサーについたアメリカ最高峰オープン・ホイール・チャンピオンシップは、近年の熾烈な戦いを上回る激闘が繰り広げられる要素が揃っている。