2013 INDYCAR 佐藤琢磨コメント 第97回インディー500 5月22日メディアデイ ロングインタビュー 後編：「今はハイペースを保ったままでいろんなことが見えてる」

コミュニケーションデイでファンサービスする琢磨　Photo:INDYCAR (Mark Reed)

前編から続く

「すべての面で無理をせず、自然体でいられるチームになってますね」

Jack Amano(以下――）：今回でインディー500も4年目。ドライバーとして経験を積み重ねらてこれている。そして、今年走るチームはエンジニアのドンの働き易い環境が整えられている。そこへ琢磨選手はドライバーとして放り込まれて、とても座りが良い状態になってるって感じですか？

佐藤琢磨：そうですね。もちろんこちらが！　“ここで新しいことをやるよ”っていっても、リザルトが伴わなければ、やることに対して疑問感とか出てきちゃうと思うんだけど、今年はホントにここまでの4戦、全レースでいいスピードを見せつけて、3戦と4戦では文句のないレース運びもできたし、そういう意味で僕らは今、大きな信頼を得ることができてます。今年、僕はインディーカーで4年目。僕はだいたいスロースターターなんだけど、これまで色々と経験を積んできて、やっとわかったのかよってところもあるかもしれないけど、すべての面で無理をせず、自然体でいられるチームになってますね。それが走りにも現れていて、無理してないし、プッシュする時はもちろんしてるしね。今までだとリスクマネジメントしなくちゃいけないから、すごい頑張って、守んなきゃいけなかったのが、今はそんなことする必要がなくて、ハイペースを保ったまま色んなことが見えてる。

――去年と同じ環境、同じスピードで走ってても、より廻りが、より細かく見えているって感じですか？

佐藤琢磨：気持ち的にはそうですね。フィジカル的にはどうなのかはわからないですけどね。

2013 INDYCAR 佐藤琢磨コメント 第97回インディー500 5月22日メディアデイ ロングインタビュー 前編：「エンジニアたちとのコミュニケーションは、リラックスしてます。リザルトがそうしてくれてると思います」

木曜日はメディア・デイ＠スピードウェイ。出場33人のドライバーたちに話を聞くチャンスが儲けられる。ここで佐藤琢磨にロング・インタビュー Photo:Naoki Shigenobu

「予選が終わってからリラックスした数日間を過ごしました」

Jack Amano(以下――）：予選が終わってからの月曜から木曜まで、4日間まったく走らない。インディー500独特の時間をどういう風に過ごしてましたか？

佐藤琢磨：いつもと変わらず、幾つかのファンクションとかはありますけど、わりとゆったりとしたペースで進んでいるので、結構自分自身をリラックスさせるための時間をたくさん作ったりして、まぁ、知人、友人とディナーに行ったりというオフを楽しんだり、チームのみんなと食事にいったりして、精神的に非常にリラックスした数日間でした。

――そうした中でエンジニアとマシンについて話し合ったり……という時間というのは、毎日少しずつでもあるんでしょうか？

佐藤琢磨：えっとー、エンジニアと話さなかった日は確かに１日しかないですね、確かに。ただ、毎日スピードウェイにきて、パソコン開いてデータとにらめっこ……ってことはやってないです。日曜日の走行が終わってから、今日、初めて自分のデータをもう1回見て、セットアップに関してお互いに確認作業をしただけで、自分のクルマが日曜日にこうだったよ……っていうことはエンジニアに伝えてあるし、データも十分にあるので、彼らがいっぱい宿題やってきて、それでマッサージをしたクルマについてのセットアップに対して、今日ディスカッションをしたって感じですね。

2013 INDYCAR レポート 第97回インディー500 5月24日カーブデイ：ファイナル・プラクティス最速はシモン・パジェノー＝ホンダ！ 2、3番手にEJ・ヴィソとライアン・ハンター-レイ＝シボレー

パジェノー、カーブデーにトップタイムをマーク　Photo:INDYCAR (Walter Kuhn)

5月23日　カーブデイ
天候：快晴
気温：12～13℃

パジェノー、2番手のヴィソに0.52mphの差とつける225.827mph

　決勝前の最後のプラクティスは金曜日……不可解なスケジュールに聞こえるかもしれないが、これがインディー500の伝統。つい最近までの昔ながらの日程だとカーブデイは木曜日だった。
　走行時間は1時間。カーブデイと呼ぶのに、たったの1時間。この間に決勝用セッティングの最終確認を行うのだから、各チームは入念にプランを考え、走行時間をできる限り有効に使わなくてはならない。
　肌寒ささえ感ずるコンディション下でのプラクティス、最速はシモン・パジェノー（シュミット・ハミルトン・モータースポーツ）だった。スピードは225.827mph。2番手はEJ・ヴィソ（アンドレッティ・オートスポート）の225.304mphだった。シモンは41周走ったうちの40周目、EJは38周走ったうちの31周目が自己ベストだった。
　シモンとEJの間だけでも0.52mphの差。シモンがかなり速かったワケだ……が、これまたプラクティス7日間と同じで、スピードの最後の部分はどれだけのトウを得たか、だから。例えば、まったく同じ数字を出したドライバーが2人いたとしても、ドラフティング効果をガッポリもらった人と、そうじゃなかったのに同じスピードが出せたっていうケースは起こり得る。スピードだけで単純にマシンの仕上がり具合の善し悪しは判断しにくい。
　それでも、ファイナルプラクティスで速いチームはヤッパリ仕上がりがよく、遅いマシンは何かがおかしい。どんな勢力図で決勝が迎えられるのか、おおよその見当をつけることができる。

2013 INDYCAR レポート 第97回インディー500 5月21日 エド・カーペンターのインディー・ポール その4：エド・カーペンター・ストーリー ミジェット＆スプリント出身ドライバーのプライド

家族とともにPP記念撮影　Photo:INDYCAR (Jim Haines)

地元ドライバー兼ヒームオーナーの1台体制チームが
名門ビッグチームを打ち負かした！！

　ウィル・パワー（チーム・ペンスキー）のアタック3周目がガクッとスピード・ダウン、エド・カーペンター（エド・カーペンター・レーシング）をトップから引き摺り下ろすのが完全に不可能とわかった時、スピードウェイに大歓声が巻き起こった。それは地元ドライバーが成し遂げた偉業、そして、1台体制の小さなチームがビッグチームを打ち倒したことに対する賞賛だった。

Photo:INDYCAR (Walter Kuhn)

　エドは典型的なアメリカンで、モチベーションを地元愛と家 族愛から得ている。「インディーが地元なのは最高。みんなが応援してくれるし、素晴らしい家族もいる。残念ながら今日、母と妹はインディアナ州サウス・ベ ンドに行っているけれどね。明日は妹のノートル・ダム大学の卒業式なんだ。そっちも凄く嬉しいこと。家族全体にとってすごい週末になった」と予選を終えた 時に語っていた。エド自身はインディアナポリスにある高校、大学の出身。現在32歳。奥さんのへザーとの間には子供が3人いる＝マケンナ（長女/5歳）、 ライダー（長男/3歳）、クルーズ（次男/0歳）。もちろんインディアナポリス在住。
　エドは出身大学のバスケット・ボール・チームをはじめ、イ ンディアナポリス・コルツ（フットボール）、インディアナ・ペーサーズ（バスケット・ボール）の強力サポーターとしても知られている。家族と故郷を大事に するライフスタイル、飾らないキャラクターでジワジワと人気を高めてきているエドは、このインディー・ポール獲得で一気に人々に知られ、さらにファンを増 やすに違いない。