2011 INDYCARインサイド情報＆ニュース 開幕戦のカナーンvs.シルベストロのバトルの裏にはエンジニアを巻き込んだ因縁が!?

エンジニアの激しい引き抜き合戦が開幕直前に勃発
　開幕はもう目前というところで突如発表されトニー・カナーン＝TKのKVレーシング・テクノロジー・ロータスからの参戦。彼の担当エンジニアにはマイケル・キャノンが起用されることになった。昨年HVMレーシングで走った女性スイス人ドライバー＝シモーナ・デ・シルベストロにインディ500とシリーズのルーキー・オブ・ザ・イヤー賞を取らせた担当エンジニアだ。
　キャノンの採用が発表された時、彼とカナーンは以前に一緒に働いたことあるのとか考えたが、そういう過去はなかった。今回の仕事には彼が適役だと、KVが見つけてきたのだった。

シモーナ・デ・シルベストロ
Photo: INDYCAR（Dan Helrigel）

　開幕2週間前にバーバー・モータースポーツ・パークで行なわれたオープン・テスト、キャノンはシモーナのマシンをみていた。ふたりは昨年に続いて協力して働いて行くこととなっていたのだ。
　ところが、キャノンは突然の移籍を決意した。

　レース・エンジニアをさらわれたHVMレーシングは、当然、代わりを見つけなくてはならなかった。彼らはパンサー・レーシングでアシスタント・エンジニアを勤めるブレント・ハーベイに目をつけ、彼にオファーを出した。松浦孝亮を担当していたこともある通称“ウッディー”だ。彼もまたバーバーででのテスト時にはパンサーで仕事をしていた。デイビッド・クリップスというエンジニア（高木虎之介を担当していたこともあり）をサポートしていたのだ。そして、ウッディーは自分がメインのエンジニアとして働くHVMへ、開幕直前になって引っ越すこととなった。

それぞれの実力を証明するために全力を尽くした両陣営のバトル
　キャノンは突然HVMからKVへ、ウッディーはパンサーからHVMへと移籍した。これらが開幕直前で玉突き的に起きた。そして、一番ワリを食ったのはパンサーということになった。彼らはウッディの代わりを見つけられずにセント・ピーターズバーグのレースを迎えることになってしまったからだった。人材の引き抜きはこれまでにもアチコチで行われてきているが、ここまで開幕が近づいての移籍は珍しい。とか言いながら、今年はクルーの中にもテスト時とは違うユニフォームを着ている者もいた。

　シモーナがレース終盤に攻略しかけた相手は、自分のエンジニアを開幕目前に奪ったカタチのTKだった。結局シモーナはパスができなかったが、今回のレースによって、彼女はマシンを造り上げる能力があること、走らせる能力も備えていること、両方が証明された。4位フィニッシュは立派な結果。もちろん、あとひとつ上げて3位だったら、もっともっと嬉しかっただろうが……。
　逆にKVに移ったエンジニアのキャノンとすれば、自分の担当するベテラン・ドライバーが頑張ってくれ、シモーナにパスされずに済んで本当にホッとしていることだろう。

表彰台で喜ぶトニー・カナーン（左）
Photo: INDYCAR（Chris Jones）

　シモーナを担当したウッディは、上位で戦えるマシンを作れるエンジニアであることを今回のレースで証明していた。