2018 INDYCARレポート 第102回インディアナポリス500 Race Day 決勝：ウィル・パワー、チーム・ペンスキー、シボレーの優勝

挑戦9年目にしてついにインディー500ウィナーとなった　Photo:INDYCAR (John Cote) クリックして拡大

パワー、インディー500参戦9回目の初優勝
ペンスキー、シボレーにとって3年ぶりの勝利

　第102回インディアポリス500。優勝はウィル・パワー（初）。チーム・ペンスキーにとっては17回目（2015年のファン・パブロ・モントーヤ以来）。シボレーもその年以来の優勝。2012年に始まったホンダvsシボレー(vsロータス＝1シーズンで撤退）の対決はホンダ＝４勝vs.
シボレー＝3勝となり、通算優勝回数はホンダ＝12勝vs.シボレー＝10勝。

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インディ―500未勝利のプレッシャーからついに解放！
　 パワー、あのヴィクトリー・レーンでの雄叫びは、巨大なプレッシャーから解放されてのものでしょう。「ついに勝った！」もあるけれど、「勝ててよかった」という気持ちが強かったのではないかな、と。4勝目を狙ってスポット参戦したエリオ・カストロネヴェスは、まぁ別格で。パワーが意識したのは、レギュラー・シーズンを一緒に戦う2人のチームメイトだったと思う。勘ぐり過ぎかな？
　パワーが彼らと角突き合わせて……という関係になっているって意味ではないですよ。実績もクセもある先輩2人とのトリオの時なんかより、今の方がずっとチーム内は友好的。ただ、3人中でパワーがペンスキー在籍は一番長いので、9年もペンスキーで走って来てインディー500優勝がないっていうことをかなり気にしてたと想像するワケです。あのチームではチャンピオンになること（2014年に達成）、そして、ある意味ではそれ以上にインディー500で勝つことが求められる。関係者にもクルーにも優勝経験者がゴロゴロしてますから、内部からも”圧”はかかる。ファンからは大きな期待が寄せられる。パワーとしては、シモン・パジェノーやジョセフ・ニューガーデンに先に勝たれては立つ瀬がなかった。

「勝つのはハンドリングが良いマシンで、最速のマシンが勝つとは限らない」 

ハンター-レイ、ロッシのインディー500ウィナーふたりから祝福され、グレアム・レイホールに抱き着かれる　Photo:INDYCAR (James Black) クリックして拡大

 　この優勝でパワー、また一皮剥けると思う。精神面への重しはほぼ無くなったと思うので。名門チーム・ペンスキーのリーディング・ドライバーという自覚も持って。
　「僕らはフロント・ロウからスタートできる。トラブルに巻き込まれてないように周回を重ね、マシンの動きを感じ取ることに努める。レースは長いので、そこを深く考えてアプローチする。リック・メアーズはいつもアドバイスしてくる、インディー500は前半で準備し、後半と勝負するものだ、と。しかし、前半にあまり後方までポジションを下げちゃうのは避けたい。慎重になり過ぎてもいけない。人生と同じで、ちょうどいいバランスっていうのが必要なんだよ」とレース前にパワーは言っていた。
　フォンタナ、ポコノと500マイルのオーバル・レースで実はパワー、優勝を何度も重ねて来ている。しかし、インディーだけ勝てていなかった。
 

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 「そうなんだ。それを気にしている。なんでなのかと考えて来ている。勝ために何が必要かを。今年はプラクティスでトラフィックをたくさん走ったが、セッティングのスウィートスポットが非常に小さいと感じていた。予選後の月曜日にふたつほどいいヒントが得られ、僕のマシンはかなり良くなった。とにかくバランスが重要。勝つのはハンドリングが良いマシンで、最速のマシンが勝つとは限らない」ともパワーは話していた。

「2015年に2位になった時も全力を出し切った
今日も同じように戦った。そして今日はそれが上手くいった」

　彼とチームが予想した通りのレースになった。先頭に近いポジションを走り続けてパワーは勝った。展開も味方した。ピット・タイミングをずらす作戦や、燃費走法が勝敗に強く影響するレースには、最終的にならなかった。

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「2015年に2位になったレースについては何度も考えた。こうできたかもしれない、あぁするべきだったのか……と考え尽くしたよ。しかし、結局あの日は僕の勝てる日じゃなかったってことなんだ。そういう展開、結末になっていた。あの日、自分は全力を出し切った。今日も同じように戦った。そして、今日はそれがうまく行った」と安堵の表情でパワーはレース後に語った。