2018 INDYCARレポート R1 セント・ピーターズ・バーグ Day1 プラクティス2：プラクティス２最速はライアン・ハンター-レイセッション2は

セッション2はハンター-レイがトップタイムをマーク Photo:INDYCAR (Joe Skibinski) クリックして拡大

フロリダらしい気温の中でセッション2がタート
　プラクティス１はセッション終盤に気温が17℃、路面温度37℃まで上がっていた。そのまま太陽が照りつけ続けたことで、プラクティス２は気温21℃でスタート。やや風が強いため体感温度は低めだったが、路面もセッション中の最高は41℃まで上昇し、コンディションはそこそこフロリダっぽくなっていた。
　去年からレッド・タイヤが１セット多く提供されるようになり、金曜日にチェックが可能になっている。今日もこのセッションでエントラント全員がレッド装着で走行。ベストはライアン・ハンター-レイ（アンドレッティ・オートスポート）の1分00秒8295だった。

2018 INDYCAR 佐藤琢磨コメント R1 セント・ピーターズ・バーグ Day1 プラクティス1：「ライドハイトの調整が上手くいってませんでした」

Photo:INDYCAR (Chris Owens) クリックして拡大

 「合わせこみにすごく時間がかかってしまいました」

Jack Amano(以下――）シーズン初プラクティスでしたが？
佐藤琢磨：バーバーとセブリング、ロードコースとストリート向けの両方のテストをやって来たんだけれど、ビックリしするぐらいダウンフォースを失っている影響が強くて、クルマはすごく滑るし、ちょっとライド・ハイトの調整がうまく行ってませんでした。それで何度もピット・ストップを繰り返して、あんまりちゃんと走れてなかった感じですね。まともに走るまでの合わせ込みにすごい時間がかかって……。最後に数周走れたけれど、トラフィックもあってまともなラップになってませんでした。

――すでに去年の1セッション目よりタイムが速くなっているが？

佐藤琢磨：去年は大きなバンプがあってターン3に縁石を追加し、それがシケインになっちゃってたけど、今年は元に戻している。だから、ラップ・タイムは2年前と比べてなきゃダメです。

――ロー・ダウンフォースのマシン、構造が僅かながら新しくされたタイヤなどによって、ドライビングは難しくなっていますか？

佐藤琢磨：難しいね。まぁ、難しいって言葉が正しいかどうかわからない。ダウンフォースがあっても難しいのは変わらないから。だけど、今までよりも確かにクルマは滑るし、飛び跳ねるし、コーナーじゃなかったところが凄いコーナーになって来てるので、かなりチャレンジングであることは間違いないですね。

2018 INDYCARレポート R1 セント・ピーターズ・バーグ Day1 プラクティス1：今シーズン最初のプラクティス最速はルーキーのマテウス・レイスト

開幕戦のセッション1でトップタイムをマークしたのはルーキーのマテウス・レイスト！ Photo:INDYCAR (James Black) クリックして拡大

　

新エアロでラップタイムも去年から2秒ほども向上
　午前11時20分、2018年シーズン最初のプラクティスが始まった。
　45分間のセッションはトニー・カナーン（AJ・フォイト・エンタープライゼス）のスピン＆ストップによるレッド・フラッグが一度あっただけ。最速ラップはセッション終盤にルーキーのマティウス・レイスト（AJ・フォイト・エンタープライゼス）が20周走った中の18周目に記録した1分01秒7231となった。レギュラー陣は7セットだが、ルーキーは1セット多く使えるルール。ルーキーたちはセッション終盤、マシンの仕上がりが向上したところで2セット目を投入した。

　今シーズンのセント・ピーターズバーグのターン3は、外側が狭まったものの内側の縁石が撤去されて通過スピードが上昇。新エアロ・キットのロー・ダウンフォースは長いストレートでのスピード・アップにも貢献しており、ラップ・タイムも去年の最初のセッションと比べて2秒も速くなっていた。

2018 INDYCARレポート R1 セント・ピーターズ・バーグ：セイト・ピーターズバーグ到着

セント・ピーターズバーグに到着してます。時差ボケも特になく、快調、快調。でも、ちょっと寒いんですよ、フロリダまで来てるっていうのに。朝9時で13℃だから。日中には20℃まで上がるって話なんで期待してますが。

　予報は昨日と大きく変わらずで、予選日の明日は晴れで最高気温24℃とフロリダらしくなりそう。ところが決勝日は雨、及び雷雨の可能性。ただし、一日延中降り続けるって話じゃなく、雷雨が来そうなのは午前9時台、11時台、午後1時台で、午後雨2時からは晴れ間も……というのが現時点での予報。最高気温は25℃と週末で一番高くなる。

　スタート前に雨が降れば、タイヤ・ラバーが流されて路面のグリップが下がる。レースが進むに連れての路面の変化も度合いが大きくなるから、戦いはよりテクニカルになりますね。それを利するのは誰か？