2011 INDYCAR インサイド情報&ニュース：天王山を迎えてKV勢に異変、カナーンのエンジニアが離脱

Photo：INDYCAR

　トニー・カナーンのレースエンジニア、マイケル・キャノンのKVレーシングテクノロジー・ロータス離脱が明らかになった。まだ今シーズンは5戦を残しているというのに……。カナーンはポイントランキングで5位につけているというのに……。いったいなぜ？　キャノンはニュー・ハンプシャーでのレースの後にチームを離れ、ソノマのテストには同行しなかったようだ。

「2回の表彰台、幾つものトップ10フィニッシュ、そしてランキング5位という好成績は、カナーンがレーサーとしての高い能力で挙げてきたものであって、ドライバーとエンジニアが融合し、プラクティスから予選、決勝とすべてで力を出し切った結果として手に入れたものではない」とキャノンは話している。ドライバーとエンジニアのあるべき姿とは、ふたりが良い化学反応を起こし、一体化をなすこと。それをカナーンとキャノンは、12レースを費やしても実現できなかったと考えているのだ。

　キャノンは今シーズン開幕直前のオープンテストまでHVMレーシングで働いていた。シモーナ・デ・シルベシトロとの2シーズン目を戦うつもりだったのだ。しかし、カナーンの参戦が開幕直前に決まり、KVレーシングテクノロジー・ロータスはカナーンの担当エンジニアにしようとキャノンをHVMから力づくで引っこ抜いた。そうまでして獲得したエンジニアをシーズン途中で放出する。そこにはドライバー、つまりはカナーンの意思が強く影響したと考えられる。後任はまだ発表されていない。

　カナーンがひとりのエンジニアと長続きしないケースは、アンドレッティ・グリーン・レーシングの時代に増えたように感じられる。経験豊富なドライバーとなって、エンジニア選びの基準が非常に厳しくなっているのがその理由のひとつだろう。しかし、チーム内で大きな発言権を獲得したベテランが、少々強引に自己主張を通すようになっているとの印象も受ける。このゴタゴタはカナーン自身にだけでなく、チーム全体、すなわち、佐藤琢磨とEJ・ビソにも悪影響を及ぼす可能性がある。