Photo:Penske Entertainment クリックして拡大
マクロクリンがペンスキー勢のPP争いを制す
チーム・ペンスキーが予選１−２−３。そのオーダーは年齢の若い順となった。今年3回目のポール・ポジション獲得をスコット・マクロクリン（チーム・ペンスキー）が果たした。正午過ぎに始まった予選も曇り空の下での開催となり、気温は20〜22℃。路面温度は28〜33℃と、プラクティス1よりはかなり温度が低く、プラクティス2寄りだが、やや暖かいコンディションとなっていた。
プラクティス1ではジョセフ・ニューガーデンが最速で、プラクティス2がウィル・パワーがトップ・タイム。そして予選はマクロクリンがPP獲得と、行われた3セッションすべてでペンスキー勢がトップとなった。事前テストが大成功だったということのようだ。同じ日に4台でテストを行いながら予選ファイナルにひとりも進ませることのできなかったアンドレッティ・オートスポートとは対照的だ。
 |
| Photo:Penske Entertainment （James Black）クリックして拡大 |
涼しくなったコンディションの下
パワーがブラック・タイヤで昨日レッドでのベストを更新！
昨日のプラクティス1では3ポイント差でランキング2番手につけているジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）がトップ・タイムを叩き出して先手を打った。レッド・タイヤで最速だったことは予選に向けて彼がひとつのアドヴァンテイジを得たように見えていた。ところが、一転して今日のポートランドは曇り空。予選を目前に控えたプラクティス2は走行直前にほんの僅かだが雨も降り、気温は18〜19℃と肌寒いと感ずるほどだった。路面温度も24〜28℃と、昨日のプラクティス1での42〜48℃とはまるで違うコンディション。ここでトップ・タイムとなる58秒3846をマークしたのがポイント・リーダーのウィル・パワー（チーム・ペンスキー）だった。涼しさの恩恵でラップ・タイムはブラック・タイヤながら昨日、レッドで記録されたベストを上回っていた。予選は正午過ぎからで、大気、路面ともに温度は上がるだろうが、昨日のような暑さにはならない見込みだ。
Photo:Penske Entertainment （James Black）クリックして拡大
走行開始早々に予想外の事態で赤旗に
1時間半後セッション再開するも赤旗多発！
天候：快晴
気温：30〜31℃
ゲイトウェイでシーズン5勝目を挙げたジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）が、その勢いを保っているように見える。残り2戦でポイント・リーダーのチームメイト、ウィル・パワーに3点差に迫った彼は、ポートランド・インターナショナル・レースウェイでのプラクティス1で最速ラップ＝58秒5769をマークしたのだ。これは昨年のアレックス・パロウ（チップ・ガナッシ・レーシング）によるポール・ポジション・タイム＝58秒7701を上回るものだ。
今日のプラクティスでは珍しいことが起こった。走行開始から20分少しが経過した頃、メイン・ストレート横に設置されている大型スクリーンが傾き、コースに倒れてくる心配がなされたために赤旗が出されたのだ。
 |
| 赤旗中断中の佐藤琢磨のピット。手前は左からトミー小笹、須藤翔太の両メカニック。奥には桃井フィジカルトレーナー。右奥には松本浩明カメラマン Photo:Masahiko Amano クリックして拡大 |
この時点でインスタレーション・ラップ以外の走行を始めていたのは15台のみ。セッションが再開されたのは約1時間半後のことで、そこからは一気に慌ただしくなった。アレクサンダー・ロッシ（アンドレッティ・オートスポート）のコース・オフ、佐藤琢磨（デイル・コイン・レーシング・ウィズRWR）のコース・オフ＆クラッシュ（小ダメージ）、エリオ・カストロネヴェス（メイヤー・シャンク・レーシング）のコース・オフ＆ストール、パト・オーワード（アロウ・マクラーレンSP）のコース・オフ＆ストールと、今日のセッションでは赤旗が通常より多く出された。
2022シーズンもいよいよ大詰め
西海岸2連戦がポートランドからスタート
今年もNTTインディーカー・シリーズは熾烈なチャンピオン争いになっている。もう2022年シーズンは大詰め、2レースを残すのみとなっている。最終戦ひとつ前のグラン・プリ・オヴ・ポートランドが今日始まった。全長1.964マイルに12のコーナーを持つフラットなロードコース、ポートランド・インターナショナル・レースウェイがタイトル争いの行方に大きな影響を与えるであろう戦いの舞台となる。
