2017 INDYCARレポート R4 デザート・ダイアモンド・ウエスト・ヴァレー・フェニックス・グランプリ Day1 予選：エリオ・カストロネヴェスが2年連続ポール・ポジション

Photo;INDYCAR (Chris Jones)クリックして拡大

2月のテスト以来のシボレー軍団の優位は崩れず
 
　2月の合同テスト＝２日間でのベスト・ラップ・タイムはJR・ヒルデブランド（エド・カーペンター・レーシング＝ ECR）による19秒0401。昨年の予選でエリオ・カストロネヴェス（チーム・ペンスキー）が記録した19秒0997のコース・レコードを非公式ながら破った。2番手は彼のチーム・オーナーのエド・カーペンター＝19秒1223。3番手がチーム・ペンスキー入りしたばかりのジョセフ・ニューガーデン＝19秒1693で、4、５番手はカストロネヴェス、ウィル・パワー（チーム・ペンスキー）だった。
　あれから２ヶ月半以上が経過。各チームともデータ解析を行なってレース・ウィークエンドを迎えたが、シボレー軍団の優位は揺るがなかった。ショート・オーバルでのエアロ・パッケージはシボレーの方がパフォーマンスが高いままということだ。

2017 INDYCARレポート R4 デザート・ダイアモンド・ウエスト・ヴァレー・フェニックス・グランプリ Day1 プラクティス１：最速はジョセフ・ニューガーデン

フェニックス最初のセッションではニューガーデンがトップタイム　Photo:INDYCAR (Richard Dowdy)

砂ぼこりの中、2時間のセッションはスタート

　アリゾナ州フェニックスでの第4戦デザート・ダイアモンド・ウェスト・ヴァレー・フェニックスGPは2デイ・イベント。2月に2日間のテストを行っていることもあり、プラクティスは予選前に1回だけ。しかし、それは2時間という長さがあった。

　夕方の4時にセッション開始。気温は29℃もあった。問題は強い風。サーキットの裏側はもうすぐ砂漠で、その向こうは山……というのがフェニックス・インターナショナル・レースウェイのロケーション。風はマシンを不安定にさせ、砂埃は路面のグリップを下げていた。最終的には、砂嵐と呼ぶまでではないが、砂埃で視界も悪くなってしまったためにセッションは予定の6時より2分早く終了となった。幸いにもアクシデントはナシだった。

2017 INDYCAR レポート ：バーバーでのアロンソ記者会見「僕がインディに挑むのは、レーシング・カーを愛し、最速マシンをドライブすることを愛しているから」

マイケル・アンドレッティ、マクラーレンCEO ザク・ブラウンとともに会見に臨んだ　Photo:INDYCAR (Chris Owens)

マリオ・アンドレッティ「フェルナンドのインディ―500出場は
今もインディー500が昔と変わらないオーラを持っていることの証明」

　現役F１ドライバーがモナコGPを休んでインディー500に出場ーーそんな前代未聞のチャレンジを二度のワールド・チャンピオンがなうというのが世界中で話題になっている。強い批判も一部から出ている。特にF１界から。“本業のF1でのパフォーマンスが良くないというのに、アロンソ自身もマクラーレンも、ホンダもどうしてこんな暴挙を許す？”と非難したメディアは、“パワー不足でもモナコGPならチャンスありなのに”とも書いていたが、彼にはマリオ・アンドレッティのこの言葉を聞いて欲しい。”フェルナンドは純粋なレーサーとしてインディー500出場を決めた。過去の偉大なF１ドライバーたちが目指したインディ制覇に、同じように挑戦しようと考えたのだ。成功した者も、成功できなかった者もいた。今回のことは、今もインディー500が昔と変わらないオーラを持っていることの証明と思う”。アロンソはジム・クラーク、グレアム・ヒル、マリオ・アンドレッティ、エマーソン・フィッティパルディ、ジャック・ヴィルヌーヴの跡を継ぐチャレンジを行なうのだ。ナイジェル・マンセルやネルソン・ピケの果たせなかった夢を追う。アンドレッティやヴィルヌーヴはインディー優勝が先だったが、世界最高のドライバーとなるべく世界のレースで勝利を目指すという点で何の違いもない。

2017 INDYCAR 佐藤琢磨コメント R3 ホンダ・インディー・グランプリ・オブ・アラバマ：「最初のスティントの途中からブレーキがおかしくなって、最後はもう右のリヤ・ブレーキは無くなってました。トラブルがなければカナーンのところまでは行けてました」

Photo:INDYCAR (Joe Skibinski) クリックして拡大

「スタートは抜きまくりでした」
Jack Amano（以下――）：スタートがとても良かったですね。どんな感じでパスしていったんでしょう？

佐藤琢磨：抜きまくりでしたね（笑）。2コーナーで、でした。1コーナーはそのままで、2コーナーでアウトからオーバーテイクして、次は５コーナーかな、一気に行けましたね。

――それで早くもトップ10入りでした。

佐藤琢磨：はい。良かったと思います。

――アレで気分的に一気に乗れて行けたと思うんですけど、最初はユーズドのレッドでしたが、マシンのスピード、フィーリングはどうでしたか？

佐藤琢磨：タイヤ・プレッシャーがうまく合わなかったですね。あっという間にスライドしちゃいました。タイヤ・プレッシャーが上がり過ぎちゃったみたいで、厳しかったです。